La Hija Del Adelantado

BIOGRAFIA DE JULIO GALLEGOS

Julio Gallegos, astrofísico guatemalteco, se prepara, junto a otros 500 científicos de la Agencia Espacial Europea, para el lan-zamiento del satélite Planck. con éste se escudriñará el origen del cosmos.

Sebastián Escalón, para Siglo 21 |


El próximo 16 de abril, en la base espacial europea de Kourou, Guayana Francesa, un científicoguatemalteco observará con inmen-sa ansiedad el despegue de un cohete, el Ariane 5. De antemano, podemos imaginarlo con los dedos cruzados, tocando cuanta ma-dera esté a su alcance. No sería para menos: el cohete en cuestión llevará en su compartimiento superior el satélite al que le ha de-dicado más de 10 años de su vida.
El científico es Julio Gallegos, un astrofísico que trabaja en Madrid para laAgencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés). El satélite es un instrumento científico espacial llamado Planck. Su misión es una de las más ambiciosas de este principio de siglo: consiste en observar con una precisión nunca antes alcanzada, el amanecer de nuestro Universo. “El satélite está diseñado para captar la Radiación del Fondo Cósmico. Esto permitirá calcular con gran precisiónlos parámetros físicos que describen la historia del Universo y su futuro”, explica Julio Gallegos a Siglo 21.
Para entender qué es la Radiación del Fondo Cósmico, tenemos que volver a la primera infancia del Universo, y situarnos poco des-pués del Big Bang que marca su nacimiento. Según los astrofísicos, el Universo nació hace 13.2 mil millones de años. Del instante “cero”, misterio demisterios, nadie puede decir nada hoy en día. Pero se sabe que en sus inicios, el Universo era extremadamente denso y caliente, puesto que toda la energía y toda la materia que lo componen estaban concentradas en un espacio muy reducido. Un imperceptible instante después de nacer, el Universo sufrió un violentísimo periodo de expansión que los científicos llaman fase de inflación. En poco tiempo, elUniverso creció de forma exponencial. Esto permitió que se enfriara lo suficiente para que aparecie-ran las partículas elementales que forman la materia. El Universo era entonces una especie de gran sopa de partículas y energía. Pero era una sopa oscura: los fotones, las partículas que componen la luz, estaban atrapados por la materia cuya densidad seguía siendo extremadamente alta. Hubo que esperar400 mil años para que, al formarse los primeros átomos, los fotones pudieran libe-rarse. Así, por fin, se hizo la luz.
Hoy, 13 mil millones de años después de este extraordinario evento, esa luz todavía existe. Es la famosa Radiación del Fondo Cós-mico, razón de ser del satélite Planck. Esta radiación no es luz como la que ven nuestros ojos: los 13 mil millones de años de expan-sión del Universohan hecho que su energía se haya reducido al mínimo. Ahora es una radiación en microondas, similar a la que captamos con un aparato de radio común, y corresponde a la radiación que emitiría un cuerpo ¡a poco menos de -270 °C de tempe-ratura!

Cosmología de precisión
La Radiación del Fondo Cósmico es una de las pruebas más sólidas que tienen los astrofísicos para apuntalar la teoría del Big Bang.Por eso, desde su descubrimiento accidental en 1965, ha sido estudiada muy de cerca. De hecho, Planck ha tenido dos antecesores: los satélites COBE, lanzado en 1989, y WMAP, lanzado en el 2001. “WMAP fue un hito para las astrofísica. Inauguró la era de la cosmología de precisión. Ahora conocemos ciertos parámetros como la edad del Universo con una imprecisión de apenas el 1%. Planck es un pasomás en este camino, ya que es un instrumento mucho más sofisticado que sus predecesores. Además, conlleva 2 instrumentos, por lo que se podrá observar la radiación en un rango de frecuencias más amplio. Con él, podremos calcular esos pa-rámetros con hasta 10 veces mayor precisión. Esto permitirá que, entre las distintas teorías que describen las primeras etapas del Universo, podamos escoger la que...