la mano visible

LA MANO VISIBLE: UN
CLÁSICO POR DEBATIR EN LA
HISTORIOGRAFÍA EMPRESARIAL
COLOMBIANA
La mano visible. La revolución en la dirección de la empresa
norteamericana, Alfred D. Chandler, Madrid, Centro de
Publicaciones del Ministerio de Trabajo y Seguridad Social de
España, 1987, 719 pp.
Julio César Zuluaga*

L

a mano visible, obra publicada en 1977 por Harvard University
Press, fuellevada al castellano por el Ministerio de Trabajo y
Seguridad Social español en 1987. Con motivo de su 30 aniversario,
Ediciones de Belloch y la ESADE presentan una nueva edición de este
clásico de la historiografía empresarial. ¿Qué sentido tiene comentar
un libro publicado hace más de tres décadas? ¿Sus hipótesis, su enfoque
metodológico y su marco conceptual tienen utilidad para el estudiosode la historia empresarial colombiana? ¿Es provechosa su lectura en las
áreas de la administración o la historia económica? Como en toda obra
clásica, los investigadores encontrarán preguntas sugerentes, además de
planteamientos interesantes y novedosos.
El libro se lee con agrado pues está escrito con la claridad y la elegancia características del estilo de Chandler. La lectura se facilitaporque
presenta desde el comienzo las líneas generales del advenimiento de
la empresa moderna. Sin un lenguaje muy especializado, transporta al
lector a través de los innumerables episodios que llevaron al surgimiento
de las jerarquías administrativas. Consta de 14 capítulos distribuidos
en cinco partes, además de la introducción y las conclusiones. En la
primera parte analiza los procesos deproducción y distribución en la
empresa tradicional, y destaca las limitaciones tecnológicas que impedían
el cambio institucional. Hace una rica descripción de las actividades
comerciales y productivas en el mundo colonial, de las formas de dirección y del proceso de especialización y expansión de las empresas de
* Historiador, estudiante del doctorado en Administración en la Universidad
deLos Andes, Bogotá, Colombia, [juliocesarzuluaga83@yahoo.com]. Fecha de
recepción: 16 de febrero de 2009, fecha de modificación: 11 de junio de 2009,
fecha de aceptación: 2 de julio de 2009.
R evista

de

E conomía I nstitucional ,

vol .

11,

n .º

20,

primer semestre /2009, pp. 453-459

454

Julio César Zuluaga

esa época. En la segunda parte destaca los desarrollostecnológicos que
hicieron posible el surgimiento de la empresa moderna, en la década de
1850, cuya primera expresión tuvo lugar en el sector del trasporte y las
comunicaciones. En la tercera estudia la revolución en los métodos de
producción y distribución, que transformó a las empresas y las llevó a
utilizar procesos de distribución a gran escala. En la cuarta parte describe
el proceso deintegración de la producción y la distribución en gran escala,
cuyo resultado fue la aparición de la empresa industrial moderna. En la
quinta parte examina el perfeccionamiento de las estructuras organizativas y de los procedimientos administrativos, la profesionalización de
los directivos –en la alta y mediana dirección– y el rumbo de la empresa
moderna durante y después del período deentreguerras. En la conclusión presenta una síntesis de la evolución de la empresa norteamericana
y analiza la revolución en los métodos de dirección característicos de la
empresa moderna.
La estructura del libro facilita la comprensión de las ideas que se
presentan en cada sección: al inicio y al final del libro y de cada capítulo
enuncia las proposiciones generales que se derivan de sus descripciones.La línea de argumentación tiene varios ejes, alrededor de los cuales
entreteje y articula la reconstrucción historiográfica del surgimiento de
la gran empresa, que combina la historia institucional, la historia de las
innovaciones tecnológicas y organizacionales; la historia de los grupos
sociales, la historia profesional y la de una nueva función económica
propia de la empresa moderna: la...