La marquetería
Fue en el siglo XII, bajo los Atabegs selyúcidas y los Ayubíes que el trabajo de la madera incrustada se desarrolla considerablemente, principalmente para el mobiliario de los edificios religiosos. El ejemplo más famoso – desgraciadamente hoy destruido – era sin duda el minbar (púlpito) de la mezquita de Al-Aqsa, enJerusalén, encargada por el príncipe Nur al-Din en 1168-1169, y acabada bajo el reinado de su hijo Isma il hacia 1174-1175. Realizada por artesanos de Alepo, que firmaron su obra, el trabajo de marquetería, que utiliza el marfil y la nácar, asociado a la madera fínamente esculpida, realza la decoración estrictamente geométrica –estamos en un contexto religioso – de los motivos complejos centradosalrededor de estrellas de ocho o diez puntas.
Esta asociación de redes geométricas complejas, construidas en torno a polígonos con forma de estrella y de un rico trabajo de incrustaciones, encontrará su plenitud en el periodo mameluco, en el decorado de grandes fundaciones piadosas, tales como las puertas de la mezquita al-Maridani en el Cairo (dos se conservan en el museo del Louvre). Duranteel siglo XIV, destaca a veces un importante empleo de grandes incrustaciones de elementos de marfil, típico del arte voluntariamente ostentativo de los Mamelucos.
En un estilo más miniaturista se realizan elementos de mobiliario, como el kursi y la caja del Corán en madera incrustada de marfil, de hueso, y de maderas preciosas, procedentes del complejo de Umm al-Sultan Sha’ban (hacia 1369) en ElCairo.
En la misma época, los cristianos de Egipto utilizaban también esta técnica para adornar sus iglesias. Así la iglesia Sitt Mariam del monasterio de los Sirios enWadi Natrum, conserva una puerta de madera incrustada de marfil, datable en los siglos XIV-XV.
Los turcos otomanos tomaron probablemente de los Mamelucos el arte de la marquetería, desde entonces reservada a los elementos demobiliario. El museo del Louvre conserva por ejemplo una pequeña mesa de escriba, cubierta con un placaje de nácar, de caparazón de tortuga sobre papel dorado, de marfil, de palisandro, de ébano, separados por pequeños hilos de estaño.
La marquetería de madera se trasmitió de Oriente a Italia, donde recibirá el nombre de intarsia. Las primeras menciones aparecen en documentos encontrados en Siena...
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