La minería prehistórica

APROXIMACIÓN A LA HISTORIA DE LA MINERÍA
Autor: Rafael M. Villar Moyo.

Capítulo I.- La Minería Prehistórica.La minería ha sido siempre una actividad productiva ligada a la historia económica, social y cultural de los pueblos, por lo que se puede afirmar, sin temor a equívocos, que el hombre ha sido minero desde los albores de la humanidad. El hecho de que muchos minerales posean llamativoscolores o formas despertó, desde tiempos remotos, el interés humano por su posesión y uso, por lo que resulta difícil situar en el tiempo el comienzo de la actividad minera; sus orígenes se diluyen en los más remotos tiempos de las culturas prehistóricas y sus primeras aplicaciones habría que ligarlas a la industria lítica paleolítica (fragmentos de rocas o minerales, en las que el sílex ocupa unlugar predominante, mas o menos trabajados para su uso como herramientas o armas).
Herramientas prehistóricas.

Con rudimentarias herramientas de hueso o piedra e incluso con el empleo del fuego (que se aplicaba al frente de trabajo para proceder posteriormente al enfriamiento rápido de la roca calentada, produciéndose su resquebrajamiento), y la escasa luz de unas mechas impregnadas de grasaanimal, se realizaron explotaciones mineras de cierta importancia, cuyos límites en profundidad estaban marcados por la inevitable presencia de agua. De esta forma, se explotaron en un primer momento algunos minerales de uso directo como sílex y sillimanita (fibrolita), colorantes como malaquitaazurita o cinabrio y también oro, cobre y plata nativos. Está documentado el uso de óxidos de hierro enpinturas rupestres, galena y malaquita como sombra de ojos y polvo cosmético y cubos de pirita como espejos. También hay que hacer mención al probable uso de los minerales con intención farmacológica-terapéutica (sulfato de cobre de Río Tinto), o profilácticamágica (arsénico y oropimente). Desde el Neolítico, los óxidos de

hierro también se utilizaron en la decoración cerámica, usándose la almagrapara recubrir los recipientes antes de su cocción.

Tesoro de Villena.

Oro nativo. Alcántara (Cáceres).

Aproximación a la Historia de la Minería: La Minería Prehistórica.

Junto a los mencionados existe toda otra serie de usos no metalúrgicos de los minerales metálicos: entre el equipo que portaba el “Hombre del Hielo” (3300-3200 a. C.), preservado por congelación y hallado hace solounos años en los Alpes, se encontró una bolsa que contenía lo que ha sido interpretado como un mechero; la yesca la constituía un hongo que fue secado y preparado para hacerlo muy fácil de prender, mientras la chispa se conseguía percutiendo una lasca de sílex en un fragmento de pirita. Respecto al origen de las técnicas metalúrgicas, todas las evidencias apuntan a que el primer metal obtenido apartir del tratamiento metalúrgico de sus minerales fue el cobre, lo que supone el comienzo de la etapa conocida como Edad del Cobre. La aleación posterior del cobre con el estaño (casiterita) para fabricar el bronce, un producto de menor punto de fusión y más fácilmente moldeable, por lo que sus aplicaciones son más amplias, y que dará paso a la Edad del Bronce. El desarrollo sistemático de losprocesos de reducción metalúrgica necesarios para la obtención de cobre y estaño a partir de sus minerales implica una notable mejora de las técnicas metalúrgicas, que llevarán posteriormente al descubrimiento de la metalurgia del hierro y su obtención generalizada, dando lugar así a una nueva (y última) etapa de la prehistoria conocida como la Edad del Hierro.

“Mechero prehistórico”.

Azurita(mena del cobre): Mina El Milagro, Cangas de Onís (Asturias).

Malaquita (mena del cobre). Chile.

Los métodos de prospección de los mineros prehistóricos, debemos entenderlos basados en la detección del depósito mediante su afloramiento y, en contextos concretos, mediante indicios indirectos: la estrecha relación entre los minerales metálicos y los crestones ferruginosos en donde se...