LA MUERTE REFLEXIONES DESDE LA BIOÉTICA

LA MUERTE: REFLEXIONES DESDE LA
BIOÉTICA
Dr. Manuel Martínez Sellés

Trabajo galardonado con el Premio Hipócrates 2010 del Colegio Oficial de
Médicos de Madrid

Octubre de 2009

ÍNDICE

INTRODUCCIÓN

CAPÍTULO I. ACLARACIÓN DE TÉRMINOS Y DEFINICIONES

CAPÍTULO II. DIMENSIÓN ANTROPOLÓGICA DEL DOLOR, EL SUFRIMIENTO Y LA
MUERTE

CAPÍTULO III. LAS CONTROVERSIAS
1. El paradigma dela autonomía
2. La calidad de vida, vida digna y muerte digna

CAPÍTULO IV. ASPECTOS ÉTICO-MÉDICOS
1. Cuidados paliativos
2. La decisión de no reanimar
3. El uso proporcionado de las medidas terapéuticas
4. El estado vegetativo
5. La sedación

CAPÍTULO V. ASPECTOS JURÍDICOS
1. Experiencias previas
2. Resoluciones internacionales

CAPÍTULO VI. CONSECUENCIAS SOCIALES DE LA EUTANASIA
1.Opinión pública sobre la eutanasia
2. Eutanasia y relación médico paciente
3. Un riesgo para los más débiles

CAPÍTULO VII. JUICIO ÉTICO SOBRE EL CASO DE I. ECHEVARRÍA.

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Valoración objetiva y subjetiva
CONCLUSIONES

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INTRODUCCIÓN
En Marzo de 2007 se escribió mucho, tanto en prensa general como en la
especializada, sobre la desconexión de un respirador a una enferma condistrofia muscular
(Inmaculada Echevarría). La mayoría de los artículos se enfocaron a si este hecho constituía
o no eutanasia. Al ser el respirador un medio artificial, algunos autores defendieron que su
uso en esta paciente se podía considerar desproporcionado, por lo que su omisión no
podría ser considerada como un acto de eutanasia. En su día defendimos la postura
contraria, basados en elargumento de que luchar contra el “encarnizamiento terapéutico”
no puede llevar a actitudes en las que todo vale, y privar a enfermos de medios que
nosotros considerábamos proporcionados que nos permiten mantenerlos con vida es y será
siempre un acto de eutanasia. Sin embargo, nos dimos cuenta de las lagunas existentes en
lo que respecta a las cuestiones bioéticas en torno a la muerte. Nos parecíaparticularmente
peligroso no tener claros algunos conceptos en este ámbito en una sociedad que puede
presionar a sus médicos a que renieguen de su juramento hipocrático de defensa de la vida.
Las inquietudes que nos suscitó el caso de Inmaculada Echevarría nos han encaminado a
profundizar en el cuidado de los pacientes con enfermedades en situación terminal. En esta
introducción analizaremosbrevemente el caso de Inmaculada Echevarría como ejemplo de
las cuestiones claves en lo que respecta a la muerte desde una bioética integral.
Hechos objetivos
Inmaculada Echevarría fue diagnosticada a los 11 años de una distrofia muscular
progresiva, enfermedad que puede llevar al paciente a una dificultad respiratoria extrema,
por fallo de los músculos costales y del diafragma, dificultadque al final es frecuentemente
causa de la muerte por asfixia. En el caso concreto de Inmaculada, a partir de los 30 años
quedó sumida en un estado de inmovilidad casi completa, pues únicamente podía mover
los dedos de las manos y de los pies. Sin embargo, su nivel de consciencia se mantuvo en
niveles aceptables durante todo el proceso de su enfermedad, siendo muestra de ello que
al final desu vida podía comunicarse con facilidad con las personas que la rodeaban, a
pesar de que se le había practicado una traqueotomía y de haber sufrido una importante
perdida de musculatura de lengua, cara y cuello. Es particularmente importante señalar que

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su capacidad intelectual se mantuvo intacta hasta el final, como lo demuestra la intensa
actividad desarrollada por la paciente en losúltimos días de su vida, especialmente en lo
que se refiere a comunicarse con médicos, enfermeros y amigos, e incluso a tomar
decisiones tan personales como solicitar la recepción de los últimos sacramentos antes de
morir. Para el acto concreto de la desconexión del respirador se la sedó previamente para
evitarle cualquier sufrimiento adicional y después se le retiró el mismo, falleciendo...