La naturaleza de la luz

La naturaleza de la luz: ¿ondas o corpúsculos?

Un movimiento ondulatorio se caracteriza por el transporte de energía a través de un medio elástico, sin que hayatransporte del material que constituye el medio. El ejemplo más claro es el de las ondas transversales producidas en una cuerda.

Las partes de la cuerda sedesplazan periódicamente en una dirección transversal al movimiento (de ahí el nombre de la onda) pero su posición media permanece constante. En cambio el movimiento dela cuerda (su energía) se desplaza a lo largo de la cuerda.

En la animación está señalada la longitud de onda, λ, definida como la distancia entre los puntosequivalentes de dos ondas contiguas (en la animación hemos elegido dos máximos). La elongación, X, de un punto, que se define como la distancia desde la posición deese punto a la posición de reposo de la cuerda. La amplitud, A, es la elongación máxima, es decir la distancia entre un punto de elongación máxima y su posición deequilibrio.
Existe otro tipo de movimiento ondulatorio en el que el medio se desplaza periódicamente a lo largo de la dirección de propagación, en cuyo caso lasondas reciben el nombre de longitudinales. Pero en este caso, como en el anterior, la posición media de las partículas que oscilan permanece constante.

Latransmisión del sonido en el aire es un ejemplo de ondas longitudinales. El caso más simple corresponde a las ondas longitudinales producidas en un muelle de los que empleanlos niños para jugar, que es fácil de adquirir y emplear en las demostraciones de clase. En la animación siguiente está representado esquemáticamente este caso.