La naturaleza de las palabras

Muchos poetas usan imágenes bíblicas para ejemplificar las palabras. Otros tantos las metáforas de la antigüedad clásica. Dentro de las distintas maneras de ejemplificar las palabras con imágenes destacan un par de temas recurrentes: las palabras como armas afiladas, como un agente o sustancia química, las palabras personificadas como humanos o visualizadas como animales o como evocaciones devisiones aterradoras de la palabra manteniendo en cautiverio a la tierra y minando la vitalidad de los hombres o celebrando su potencia cósmica y fuerza creadora.
La apreciación de las palabras yace en la raíz misma de la concepción entera en que el hombre tiene del lenguaje. El vocabulario da así la impresión de un vasto sistema ordenado en el que todos los artículos de nuestra experiencia estánregistrados y clasificados. La apreciación de las palabras por el hablante ordinario, es un hecho psicológico de considerable importancia, pero no proporciona una guía segura para la estructura real del lenguaje. Se debe considerar a las palabras como elementos fonológicos, unidades gramaticales y portadores de significados.

LA palabra como unidad fonológica
Dos o más palabras puedencombinarse en un solo grupo fónico sin interrupción, y dentro de estos grupos, las palabras pueden perder su énfasis e incluso quedar mutiladas y unidas. Un ejemplo en español sería la palabra “lloviendo” que en el habla podría también entenderse como “yo viendo” o “doce millones” que podría entenderse como “2 semillones”. Semejante pérdida de independencia en el habla trabada puede tener efectospermanentes en la forma de una palabra. Puede dar por resultado una reconfiguración de su sustancia o el uso de dos o más formas variantes según el contexto.
La existencia de dos o más formas variantes usadas en diferentes contextos fonéticos se conoce en lingüística con el nombre de sandhi, término tomado de la antigua gramática hindú que significa acumulación.
Hace un cuarto de siglo, K. Bühlersugirió que las palabras tienen un sello fonemático distintivo para indicar los límites de las palabras o para mostrar la unidad fonológica de la palabra: el acento, el alargamiento compensatorio, los sonidos iniciales y combinaciones de sonidos y la armonía vocálica.

La palabra como unidad gramatical. Palabras plenas y palabras- formas
De la consideración de la palabra como elemento gramaticalsurge la pregunta de si deben ser consideradas como una palabra sola o como varias y también debe analizarse el contraste entre la estructura concreta y la abstracta de las palabras. La palabra latina es concreta, o sea, gramaticalmente determinada, mientras que las palabras abstractas son gramaticalmente neutrales hasta que son colocadas en una expresión específica.
Una distinción másimportante relacionada con la situación gramatical de la palabra es la que se da entre las “palabras plenas” y las palabras-formas”. Las palabras plenas son autosemánticas, significativas en sí mismas, en tanto que los artículos, preposiciones, conjunciones, pronombres, adverbios pronominales y similares son sintemánticas, es decir, significativas sólo cuando se encuentran en compañía de otras palabras.Los lingüistas modernos se muestran hostiles a reconocer ninguna categoría gramatical sobre bases semánticas únicamente; sólo reconocen tales categorías cuando reciben expresión formal en una lengua determinada. Las palabras formas no pueden establecerse como una categoría especial, a menos que pueda probarse que existen algunos rasgos fonológicos o gramaticales que las distingan de las palabrasplenas.
La diferencia entre los dos tipos de palabras puede también ponerse de relieve en el orden de las palabras. Desde el punto de vista fonológico, las palabras formas están sometidas a las mismas reglas de estructura que las palabras plenas teniendo algunas peculiaridades propias.
Cabe probar por criterios puramente formales, sin recurrir al significado, que las palabras- formas...