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La originalidad del Martín Fierro

Al cumplirse este año el centenario de la muerte de José Hernández, no parece
caprichoso preguntarse por las razones del asombroso éxito que su poema obtuvo
en el siglo XIX y ha seguido teniendo en los años posteriores. Y cuando hablamos
del éxito queremos decir algo tan complejo como esto: por qué es la obra que logra
la más amplia e inmediata respuestacomprensiva de parte del público —en su mayoría analfabeto— al que iba destinada, y por qué, al mismo tiempo (en contra
de lo que cierta crítica superficial ha escrito), encontró también entre los cultos una
respuesta positiva y admirativa, que no ha cesado hasta nuestros días 1 .
SÍ bien se mira, es la única obra literaria hispanoamericana que en la centuria
pasada consiguió de su público una aceptacióninmediata y se convirtió en el primer best setter que recuerdan las letras de nuestro continente. Obra que se erigió
entonces en caso único y que en las décadas siguientes fue aumentando su prestigio,
su valor y excentricidad no sólo a nivel nacional, también continental. La opinión
de lectores y críticos tan equilibrados como Juan M. Gutiérrez, Unamuno, Menéndez y Pelayo y Henríquez Ureña suponeque estamos ante algo realmente excepcional. Desde 1872 se han dado numerosas y variadas respuestas para explicar por qué
Martín Fierro era algo distinto a todo el resto de la poesía gauchesca; ninguna parece aclarar de modo definitivo un proceso complejo y fascinante. Aquí se intenta ver
qué separaba a Martín Fierro del resto de la gauchesca. Hemos comenzado preguntándonos por qué el texto deHernández ha sido siempre reconocido como la cumbre del género «poesía gauchesca» y por qué sus lectores, críticos, historiadores de
la literatura, oyentes, juzgaron desde su aparición que el poema superaba todo lo
anterior y era diferente de todo lo anterior. La primera respuesta, casi obvia, sería
que Hernández escribe un texto original, distinto, insertándose sin problemas en
una tradición queenriquece y amplía hasta límites jamás antes alcanzados. Aclarar
todo el sentido de ese proceso y de esa rica realidad que es la obra de Hernández
desbordaría el corto espacio de estas páginas. Nuestro examen —inevitablemente
limitado— consistirá en ir viendo qué trae la obra de nuevo, de diferente, y cómo
recrea materiales y formas anteriores para dar a su poema aspectos originales que
lo apartande esa misma tradición de la que pasa a formar parte.

' A. Pagés Larraya, «Las primeras cartas sobre Martín Fierro», en Martín Fierro; un siglo {Buenos Aires: Xerox, 1972), pp. 175481; y del mismo autor, «Unamuno y la valoración crítica del Martín Fierro», Logos, 12
(1972), 423-440. Fermín Chávez, «Losprimeros hernandistas», en Martín Fierro; un siglo, citado, pp. 155-158.

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Antecedentes
¿Quéelementos tenía a mano Hernández para componer su poema, cuáles utilizó y cuáles dejó de lado? Es muy difícil —y no tendría sentido— repetir aquí los
documentados exámenes fontales de Azeves, quien ha mostrado, casi siempre con
acuidad, el vasto fondo al que nuestro poeta apeló para crear su obra.2 Tal vez sea
más útil examinar el asunto desde otro punto de vista. Un punto de vista formal.
Unexamen de los comienzos del género poesía gauchesca nos permitirá ver que ya
en Hidalgo (y posiblemente aún antes del uruguayo) están presentes varias de las
direcciones formales que explotará la gauchesca posterior.3 En primer lugar el relato dialogado, el diálogo entre dos hombres de campo que, casi siempre, da ocasión para que uno de ellos narre al otro un o unos sucesos de su vida reciente(podríamos hablar aquí de diálogo narrativo). En esa narración, generalmente precedida del encuentro y el saludo amícal, hay siempre un interlocutor activo (el gaucho
que narra algo vivido o presenciado por él), y un interlocutor pasivo (otro gaucho,
que escucha el relato de su amigo y que comenta, interrumpe, enriquece, agranda,
con chistes o muestras de su ignorancia, asombro, tontería, la narración...