la paradoja del salitre







Universidad de Santiago de Chile
Facultad de Administración y Economía
Administración Pública
Introducción a las Ciencias Sociales

LA PARADOJA DEL SALITRE






Profesor: Alberto Mayol
Ysraell Arita, sección 716, año 2014



















“La divisióninternacional del trabajo consiste en que unos países se especializan en ganar y otros en perder. Nuestra comarca del mundo, que hoy llamamos América Latina, fue precoz: se especializó en perder desde los remotos tiempos en que los europeos del Renacimiento se abalanzaron a través del mar y le hundieron los dientes en la garganta.” (Galeano, 1971)

En este ensayo se discutirá sobre uno de losmomentos más esplendorosos de la economía chilena que ocurrió durante a del siglo XIX y comienzos del XX. Con esto me refiero a la economía del salitre, trayendo consigo grandes momentos de augurio a la economía chilena, pero al mismo tiempo generando fuertes repercusiones para la clase obrera y problemas para los empresarios de aquella época.
Los primeros años del salitre surgió alrededor del año1860. Ya para 1880 las regiones con más salitre en el mundo, o sea Tarapacá y Antofagasta, pertenecían a Chile luego de salir victoriosos en la Guerra del Pacífico. El aumento de la producción salitrera permitió modernizar la precaria infraestructura de Chile.Pero no todo el salitre pertenecía a Chile, ya que las oficinas salitreras eran casi en su totalidad de capitalistas ingleses, y unos cuantos chilenos. Eduardo Galeano en el siguiente fragmento, nos explicará cómo un inglés que llegó prácticamente con las manos vacías a Chile se convirtióen el “Rey del Salitre”:
“Al abrirse la década del 90, Chile destinaba a Inglaterra las tres cuartas partes de sus exportaciones, y de Inglaterra recibía casi la mitad de sus importaciones; su dependencia comercial era todavía mayor que la que por entonces padecía la India. La guerra había otorgado a Chile el monopolio mundial de los nitratos naturales, pero el rey del salitre era John ThomasNorth. Una de sus empresas, la Liverpool Nitrate Company, pagaba dividendos del cuarenta por ciento. Este personaje había desembarcado en el puerto de Valparaíso, en 1866, con sólo diez libras esterlinas en el bolsillo de su viejo traje lleno de polvo; treinta años después, los príncipes y los duques, los políticos más prominentes y los grandes industriales se sentaban a la mesa de su mansión enLondres. (Galeano, 1971)
La “Guerra del Pacífico” permitió a Chile el poder casi absoluto de aquellas tierras en las que abundaba el salitre. El problema de estos soldados que luchaban entre sí no sabían que lo hacían para favorecer a losingleses, y como se dijo en el fragmento anterior, el Gobierno de Chile dueño del salitre sino North. Junto a su socio Robert Harvey, adquirió las oficinas más importantes de Tarapacá.
Mientras tanto en la otra cara de la moneda los trabajadores solo chilenos, sino inmigrantes bolivianos, peruano e incluso argentinos trabajaban en estas salitreras. Muchos de ellos emigraron de los campos o de suspaíses en el caso de los inmigrantes, para darles una mejor calidad de vida a sus familias. El problema era que ellos no sabían lo que les esperaba en aquellos lugares.
Arduas horas de trabajos, sin descanso un domingo, hogares insalubres y otras cosas que se detallaré más adelante, eran una pequeña parte de la cantidad de condiciones de vidas que vivieron los trabajadores y sus familias en las...