La Pena De Muerte

DOCTRINA

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LOS DERECHOS HUMANOS Y
LA PENA DE MUERTE*
DR. MIGUEL ÁNGEL CONTRERAS NIETO
Sumario: I. Definición; II. Breve Reseña Histórica; III. Discusiones Doctrinarias;
IV. Reflexiones Filosóficas sobre la Pena de Muerte.
I. DEFINICIÓN
La pena de muerte es la sanción jurídica capital, la más rigurosa de todas, consistente
en quitar la vida a un condenado mediante
losprocedimientos y órganos de ejecución
establecidos por el orden jurídico que la instituye.
Por sus caracteres esenciales puede ser definida como: Destructiva, en cuanto que al
eliminar de modo radical e inmediato la existencia humana, no permite enmienda,
reeducación ni resocialización alguna del
condenado; irreparable, en cuanto su aplicación, en el supuesto de ser injusta, impide toda
posteriorreparación; y rígida, toda vez que
no puede ser graduada, ni condicionada, ni
dividida.
II.- BREVE RESEÑA HISTÓRICA.
La pena de muerte era aplicada en ocasiones
en forma discrecional en los pueblos de la
antigüedad. Entre los egipcios aparejaba, a
la vez que una sanción jurídica, una de carácter religioso.
Entre los hebreos la pena de muerte era impuesta principalmente en los casos de delitos
deidolatría, homicidio, sodomia, incesto, etc.
De un modo general se aplicaban la de lapidación (apedreamiento) y la de decapitación.
En Esparta, la pena de muerte era utilizada
para reprimir en principio los delitos contra
el orden público y la seguridad de los individuos, así las legislaciones de Dracón y de
Licurgo la instituían expresamente. Los reos
eran generalmente ejecutados porestrangulación o por horca, en sus celdas y de noche

para evitar las reacciones de compasión que
pudiera originar la publicidad de la ejecución.
La legislación de Solón, en cambio, mucho
más benévola, restringió notablemente el catálogo de delitos sancionables con pena
capital, reduciéndolos a los de sacrilegio y
profanación, atentados contra el orden político y homicidio doloso, la ejecucióntenía lugar
por medio del hacha, la cuerda, el despeñamiento o la aplicación de veneno.
El Derecho Romano instituyó también la pena
de muerte. El delito de traición contra el Estado (perduellio), fue quizás el primero en ser
objeto de aquella sanción. Más tarde, al
promulgarse la Ley de las XII Tablas, se reglamentó la pena capital, estableciéndola
también con relación a los delitos desedición,
concusión de árbitros o jueces, atentados contra la vida, profanación de templos y murallas,
deshonestidad de las vestales, desobediencia
a los mandatos de los augures, homicidio intencional, parricidio, falso testimonio, incendio
intencional, robo nocturno, etc. La aplicabilidad de la pena de muerte fue también
reglamentada por leyes posteriores.
La pena de muerte adoptó, entre losromanos, diversas modalidades: Se generalizó en
un principio la de despeñamiento, que hizo
famosa a la roca Tarpeya, desde la cual se
arrojaba a los reos. Más tarde se utilizó la
estrangulación, cuya ejecución tenía lugar en
los calabozos. En tiempos de la república, los
cónsules establecieron la decapitación que,
al principio, era aplicable a todo condenado a
muerte y, más tarde, sólo a losmilitares.
Además de estas formas, se aplicaron ocasionalmente la pena de ahogamiento, que
consistía en encerrar en un saco al reo y arrojarlo al río, y la de azotes, que se ejecuta

* Ponencia disertada en
el Salón de Usos Múltiples de la Comisión de
Derechos Humanos del
Estado de México, dirigida a estudiantes de la
Licenciatura en Derecho,
del Centro Universitario
Didáskalos, el 6 demayo
de 1999.

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DERECHOS HUMANOS

CODHEM

flagelando al reo atado a un poste hasta que
dejase de existir. Los esclavos tenían, por lo
general, una específica y conocida forma de
morir cuando eran condenados a la pena capital: La crucifixión. Era ésta la sanción más
infamante por cierto. En ocasiones se fijaba
al reo en la cruz y se le abandonaba hasta que
muriese; en otras, se...