la psicologia del testigo

INTRODUCCIÓN A LA PSICOLOGÍA
DEL TESTIMONIO:
NUEVAS PERSPECTIVAS


Lic. LAURA DEANESI


Este trabajo fue presentado en el marco de la Jornada “Nuevas perspectivas en derecho penal”, realizada en el Centro Interdisciplinario de Investigaciones Forenses de la Academia Nacional de Ciencias de Buenos Aires, y tuvo por objeto brindar una introducción a la psicología del testimonioa un público conformado fundamentalmente por juristas, profesionales del derecho y operadores judiciales.
La finalidad de esta exposición fue y sigue siendo principalmente informativa. Sin embargo, como enseguida se verá, incluye también una serie de observaciones dirigidas fundamentalmente a demostrar la importancia de conocer el funcionamiento de la memoria para poder valorar un testimoniodesde un punto de vista lo más objetivo posible y poder entender por qué un testigo recuerda determinados hechos o aspectos de esos hechos, mientras olvida o distorsiona otros.
En lo que sigue, me referiré al modo en que los jueces valoran habitualmente los testimonios (I). Luego me ocuparé de la definición de la psicología del testimonio y efectuaré algunas consideraciones acerca de ciertascreencias erróneas sobre la materia (II), para finalmente abordar los diversos aspectos estudiados por la disciplina (III).

–I–

El punto de partida para comprender el tema pasa por recordar que, en el elenco de pruebas del proceso penal, el testimonio sigue ocupando un papel relevante, a veces, decisivo; y, a pesar de eso, los jueces apelan a un criterio bastante impreciso como es la sana críticaracional para valorarlo.
Se basan en impresiones, en casos ya resueltos en ocasiones anteriores intentando encontrar posibles analogías con el caso actual, es decir, en procesos de razonamiento y deducciones que muchas veces pueden llevarlos a cometer grandes errores. Se parte, generalmente sin saberlo, de ciertos presupuestos erróneos, basados en la intuición, al momento de valorar un testimonio:a) Que el testigo puede poner al juez en contacto directo con los hechos.
b) Que la percepción de los hechos a través de los sentidos, es decir, la adquisición de información y su posterior retención y recuperación son procesos lineales, no susceptibles de ulteriores modificaciones.
c) Que la memoria funciona cual si fuera una cámara de video, reproduciendo en forma literal, al momento derecordar, imágenes o escenas en los sujetos.
d) Que la persona que miente se comporta de modo tal que revela que está mintiendo (por ejemplo: se muerde las uñas, está nervioso, dubitativo, desvía la mirada).

Pues bien, frente a este panorama, la psicología del testimonio viene a tender un puente entre el Derecho y la Psicología; viene a ofrecer conocimientos y técnicas que permitan al juez y alos demás operadores judiciales valorar la prueba testimonial de manera fiable, con ayuda de criterios basados en el método científico y, ya no, tan sólo en la experiencia e intuición individuales.

–II–

Como primer punto entonces, lo primero que nos podemos preguntar es dónde se ubica la psicología del testimonio en el mapa de las disciplinas científicas. Es una aplicación directa de lapsicología experimental y de la psicología cognitiva, es decir, del estudio de los procesos cognitivos tales como percepción, memoria, atención o lenguaje. Basada en los resultados de las investigaciones de estos campos, intenta determinar la calidad, es decir, la exactitud y la credibilidad de los testimonios.
Si definimos al testigo como un “…sujeto-fuente de información de relevancia procesal…”1 yal testimonio como un relato de memoria que realiza el testigo sobre hechos que previamente ha presenciado, resulta fácil comprender que el testimonio de los testigos se basa fundamentalmente en su capacidad de memoria.
A menudo se nos pide a los psicólogos que evaluemos si las declaraciones testimoniales son verdaderas o falsas, es decir, si el testigo miente o no. Pero ¿podemos decir que un...