La rabia

¿QUÉ ES LA RABIA? La rabia es una enfermedad viral que afecta el sistema nervioso de los mamíferos. En las últimas etapas de la enfermedad, el virus se traslada desde el cerebro a las glándulas salivales y la saliva. Desde allí el virus puede transmitirse a través de una mordedura o por contacto con las membranas mucosas (nariz, boca, y ojos). La enfermedad es fatal una vez que se registran lossíntomas. Los perros pueden contagiar a otros por 2 semanas antes de que aparezcan los síntomas de la enfermedad, por lo que es sumamente importante confinar y observar todos los animales sospechosos.
¿QUÉ ESPECIES SON LAS PORTADORAS PRINCIPALES DE LA RABIA? La rabia es predominantemente una enfermedad de carnívoros salvajes pero puede afectar a cualquier mamífero, incluyendo los seres humanos.Diversas especies se han convertido en portadoras principales (vectores) en diversas áreas del mundo: perros en Asia, África, el Oriente Medio, y América Latina; los zorros en Europa occidental y algunas regiones de los Estados Unidos y el Canadá; mapaches en los Estados Unidos y el Ontario del este, Canadá; murciélagos en Norte y Sudamérica y el Asia suroriental; mangostas en Sudáfrica.
Losmarsupiales son mucho menos susceptibles a la rabia que los mamíferos placentarios. En los E.E.U.U., por ejemplo, las zarigüeyas comparten comúnmente fuentes alimento y hábitat con los mapaches, pero virtualmente nunca se infectan. Los roedores se infectan relativamente fácilmente con la rabia, pero típicamente mueren tan rápido que se ven raramente implicados en los brotes de rabia que se producen.¿CÓMO SE TRANSMITE? La rabia es causada por el rhabdovirus--un virus tipo DNA grande encapuchado de forma de bala. Es muy sensible al calor, a los detergentes ligeros (incluyendo jabones ordinarios) y a los desinfectantes, y no puede sobrevivir demasiado tiempo fuera del cuerpo de un animal infectado.
El virus se localiza en la saliva de un animal infectado. No puede penetrar la piel intacta. Peropuede ser transmitido por los lamidos mutuos entre animales, cuando éstos se acicalan mutuamente y la saliva de un animal infectado entra en contacto con una herida abierta. Se cree que éste es un método común de transmisión entre los mapaches, entre los cuales la acicalación mutua de los miembros de la familia es rutinaria, pero no se considera común entre las otras especies vectores.
El virusse multiplica en el sitio de la mordedura, invade fibras nerviosas, y viaja al cerebro. El período de incubación (el tiempo entre la mordedura y el inicio de síntomas) depende de la distancia de la herida a la cabeza y el cuello: cuanto más cercana es la cabeza, más corta es la incubación. Las mordeduras a la cabeza y al cuello implican el riesgo más alto. Esto tiene importancia para la eficacia dela terapia de post-exposición o contacto. El crecimiento del virus en el cerebro causa severa degeneración nerviosa y, eventualmente, la muerte. El virus también se propaga del cerebro a lo largo de los nervios a otros órganos, incluyendo las glándulas salivales, donde el virus se excreta en la saliva. Las mordeduras en general son exposiciones de riesgo elevado. El contacto animal por sí mismo-- tal como estar en la vecindad de un animal rabioso, acariciar o manipular un animal rabioso, o ponerse en contacto con la sangre, la orina o las heces de un animal rabioso -- no constituye generalmente exposición y, por lo tanto, no requiere generalmente el tratamiento de post-exposición contra la rabia. La excepción se ve en el caso de saliva fresca y caliente transmitida a una herida abierta.La exposición de un ser humano a un animal rabioso no siempre da lugar a la rabia. Si el tratamiento de prevención se instituye con prontitud después de una exposición a la rabia, se prevendrá la mayoría de los casos de rabia. Sin embargo, todas las mordeduras de animales deben ser evaluadas por un profesional de salud para determinar si se requiere tratamiento.
¿QUIEN PUEDE PROPAGAR LA...