la rabia

La rabia
Rubén M. Gatti M.V. (*)
Hay gente que pasa a la historia por una simple casualidad, o por estar en el momento preciso en medio de un acontecimiento histórico. Este es el caso de un niño francés, de 9 años de edad, llamado José Meister de la provincia de Alsacia al este de Francia, que el 6 de julio de 1885, es llevado por su madre al laboratorio de Luis Pasteur en París. La historiacomienza 4 días antes, cuando este pobre niño en su camino a la escuela de Meissengot, había sido atacado por un perro, que con sus mordeduras le había producido heridas en 14 lugares de su cuerpo, por suerte un albañil que estaba presenciando el incidente pudo alejar al perro con la ayuda de una barra de hierro. Posteriormente el perro atacó a su dueño y fue sacrificado con un tiro de fusil. Unmédico del pueblo ante el peligro que significaba la Rabia en esos tiempos le indicó a la madre que debía llevarlo a ver a un tal Pasteur que estaba trabajando en ese tema.
Pasteur
Parece increíble que la humanidad haya convivido con la Rabia por más de 3000 años sin saber prácticamente nada de ella y lo que es peor, habiendo inventado fantásticos tratamientos que eran no solo ineficaces para laenfermedad sino que además generalmente agravaban y hasta mataban al paciente.
Muchas de estas técnicas y tratamientos persistieron inexplicablemente durante siglos a pesar de su absoluto fracaso como los siguientes:
Los antiguos griegos la asociaban a dioses malvados, Homero (S IX a. C.) hace una cita en sus libros y en la época de Aristóteles (S IV a. C.) ya se conocía el peligro de perrosrabiosos, que podían transmitir la enfermedad por medio de la saliva cuando mordían. Aclianus relata la historia de una costurera que estaba remendando una camisa rota por un perro rabioso y al tomarla con los dientes para estirarla, contrae la rabia y muere.
En la época de Plinio (S I a. C.) se pensaba que la causa era un parásito que se alojaba en el frenillo lingual del perro, por lo tanto seutilizó como tratamiento una técnica para cortarlo. Esta idea sobre la causa y el tratamiento, han perdurado hasta la época de Pasteur. A tal punto se arraigó esta creencia que en un diario de Berlín del 12 de mayo de 1769 aparecía un aviso solicitando un hombre "entendido" en el corte de la Lyssa (frenillo y parte anterior de la lengua del perro) y que pueda dar buenas enseñanzas para la Policía RealPrusiana.
Los baños de inmersión también fueron utilizados como tratamiento, lo cual estaba relacionado con el efecto hidrofóbico que producía en el hombre, el romano Celso, aconsejaba hundir completamente al paciente (humano) en una charca varias veces para "eliminar la sed y el temor al agua". Esta práctica también se mantuvo en el tiempo, en 1612 la Facultad de medicina de Friburgo,recomendaba cauterizar las heridas con un hierro candente varias veces durante 6 meses, arrojarlo a un río y mantenerlo por la fuerza un minuto bajo el agua, repitiendo esto varios días.
A mediados del 1800, la situación de la Rabia era grave en Europa, tanto la tenían los perros de la ciudad, como también los perros del campo y los lobos y otros carnívoros salvajes, que al sufrir la enfermedad y por lalocura que produce, no tenían miedo de acercarse a las zonas pobladas y atacar a otros animales y también a la gente. También había un hecho curioso, si bien se sabía que la enfermedad era mortal en medio de un padecimiento horrible por parte del enfermo. Se observaba que muchas personas mordidas no sufrían la enfermedad, en principio porque posiblemente en algunos casos el perro mordedor no teníaRabia (no había forma de hacer el diagnóstico verdadero) sino que había mordido por otros motivos, y en los casos que si tuviese Rabia, probablemente no había alcanzado a iLobos_1nocular una cantidad suficiente de virus a través de la ropa. En estos casos donde naturalmente no se producía la enfermedad, cualquier tratamiento hubiera parecido efectivo.

Fig. N° 2: Los lobos eran portadores...