La Relación Entre Liberalismo Y Democracia

LA RELACIÓN ENTRE LIBERALISMO Y DEMOCRACIA

Fabián Vidoletti

INTRODUCCIÓN

Desde hace algo más de medio siglo la discusión respecto de las “democracias liberales” o de los regímenes “liberal democráticos” han ocupado a muchos pensadores políticos. Hoy es algo tan habitual hablar en términos de democracia liberal que es algo normal pensar que las relaciones entre la tradición liberal y lademocrática son naturalmente armónicas. Sin embargo, esto no es necesariamente correcto. Sus relaciones han sido históricamente complejas, estando tanto en veredas opuestas como compartiendo espacios comunes.

Norberto Bobbio sostiene que en la acepción más común para ambos términos, liberalismo es “…una determinada concepción del Estado, la concepción según la cual el Estado tiene poderes yfunciones limitadas y como tal se contrapone tanto al Estado absoluto como al Estado que hoy llamamos social”[1]; mientras que democracia es “…una de las tantas formas de gobierno, en particular aquella en la cual el poder no está en manos de uno o de unos cuantos sino de todos […] y como tal se contrapone a las formas autocráticas como la monarquía y la oligarquía”.[2]

Esta definición ilustra eleje central del problema del vínculo entre ambos conceptos: “Un Estado liberal no es por fuerza democrático: más aún, históricamente se realiza en sociedades en las cuales la participación en el gobierno está muy restringida, limitada a las clases pudientes. Un gobierno democrático no genera forzosamente un Estado liberal: incluso el Estado liberal clásico hoy está en crisis por el avanceprogresivo de la democratización, producto de la ampliación gradual del sufragio hasta llegar al sufragio universal”. [3]

Estas conceptualizaciones nos introducen al nudo del problema. Ambas tradiciones ponen el acento en conceptos que para su contraparte, la más de las veces, son un obstáculo para la realización de sus propias aspiraciones. Chantal Mouffe ilustra esta relación afirmando que lademocracia moderna surge de la articulación de dos tradiciones diferentes: “por un lado tenemos la tradición liberal constituida por el imperio de la ley, la defensa de los derechos humanos y el respeto a la libertad individual; por el otro, la tradición democrática cuyas ideas principales son las de igualdad, identidad entre gobernantes y gobernados y soberanía popular”.[4]

Estas diferencias son eleje central que permite comprender la compleja relación entre ambas tradiciones. Mouffe agrega que la democracia liberal “es el resultado de la articulación de dos lógicas que en última instancia son incompatibles, y no hay forma de reconciliarlas sin imperfección”.[5] La consecuencia de esta incompatibilidad es que la tensión resultante “sólo puede estabilizarse temporalmente mediante negociacionespragmáticas entre fuerzas políticas, y dichas negociaciones siempre establecen la hegemonía de una de ellas”.[6]

Sobre esta idea de hegemonía volveremos sobre el final. Por el momento nos servirá para ilustrar la complejidad del problema. Para intentar ahondar en él comenzaremos por indagar en las raíces de la tradición liberal. De cómo entienden sus principales referentes los núcleos básicosque conforman la base de su pensamiento. De la misma manera, ahondaremos en los fundamentos de la tradición democrática. De cómo se entendía y como se entiende la idea de democracia. Desde allí profundizaremos la indagación alrededor de cómo ha evolucionado la teoría para entender, al mismo tiempo, la evolución en la relación entre ambas corrientes.



CAMINOS SEPARADOS. Liberalismo vs.Democracia

El pensamiento liberal tuvo su desarrollo más importante a lo largo del siglo XIX. Sus dos exponentes más importantes son Alexis de Tocqueville y John Stuart Mill. A ambos les preocupaba el vínculo que se estaba tejiendo entre el liberalismo y la democracia. Sin embargo, Tocqueville estaba preocupado por los riesgos que esta última albergaba en su seno. Observaba que la evolución de las...