La revolución copernicana, capítulo 4: la tradición remodelada: de aristóteles a los copernicanos

La revolución copernicana, capítulo 4: La tradición remodelada: de Aristóteles a los copernicanos

Aristóteles y Ptolomeo: la obra de ambos dominó el pensamiento occidental en los campos de la astronomía y la cosmología hasta después de la muerte de Copérnico en 1543. En el curso de los trece siglos que separan la muerte de Ptolomeo y el nacimiento de Copérnico no se produce ningún cambioimportante y duradero en la obra de los grandes sabios de la antigüedad. Copérnico arranca donde Ptolomeo se había parado, motivo que induce a muchos a concluir que la ciencia fue algo inexistente durante esos siglos. Sin embargo, la actividad científica fue muy intensa durante esa época y desempeñó un papel esencial en la preparación del terreno para el triunfo de la revolución copernicana.

Losmaestros de Copérnico aún creían que la estructura del universo era tal como la describían Aristóteles y Ptolomeo. No obstante, su actitud frente dichas creencias no era la misma que en épocas pretéritas

El mundo occidental perdió su herencia científica en dos etapas. La primera corresponde a un lento declive, cualitativo y cuantitativo de la actitud científica. La segunda fue una desaparición delsaber tradicional.

Cuando en el siglo VII los árabes invadieron la cuenca mediterránea, sólo encontraron los documentos y la tradición del saber antiguo. La actividad científica como tal había desaparecido casi por completo. Europa había entrado en las tinieblas del medioevo.

La ciencia era menospreciada de forma particular porque en un principio la Iglesia católica se le mostró hostil. Encambio, durante esos siglos el Islam conoció un gran renacimiento científico. Este nuevo imperio fue quien heredó los manuscritos y la tradición científica perdidos por la cristiandad. Los científicos árabes comenzaron la reconstrucción de la ciencia antigua traduciendo al árabe las versiones siríacas de los textos griegos, para aportar en épocas posteriores sus propias contribuciones. Sinembargo, fueron escasas las ocasiones en que los árabes se mostraron radicalmente innovadores en el dominio de la teoría científica. Así pues, el restringido enfoque que interesa a nuestro estudio en este momento, la civilización islámica es importante ante todo porque conservó y reprodujo abundantemente los documentos de la ciencia griega que más tarde utilizarían los sabios europeos.

Los europeosredescubrieron el saber antiguo recuperado por el Islam durante el período de reconquista generalizada que tanto iba a modificar el talante de la Europa de finales de la Edad Media con respecto al que poseía durante los primeros siglos de la misma. Iniciado lentamente a partir del siglo X para alcanzar su punto culminante en lo que ahora conocemos como el Renacimiento del siglo XII, el ritmo de lavida europea tuvo un incremento progresivo desde todos los puntos de vista: estabilidad política, crecía la población y desarrollo de intercambios comerciales.

Las primeras traducciones latinas de textos en árabe datan del siglo X y se multiplicarán con rapidez inusitada en los siglos inmediatamente posteriores. Las universidades se convirtieron en corto plazo en el albergue de una tradiciónoriginal y creadora de la erudición europea.

El redescubrimiento de la antigua astronomía formó parte de la amplia reforma de la ciencia y de la filosofía del mundo antiguo. El Almagesto de Ptolomeo y la mayor parte de las obras de Aristóteles sobre astronomía y física fueron traducidas al latín durante el siglo XII, mientras que a lo largo del siglo siguiente entraron a formar parte integrantedel programa de las universidades medievales. Copérnico guió estudios universitarios a finales del siglo XV, y es el comentado retorno de los clásicos de la ciencia antigua quien le convierte en heredero directo de Ptolomeo y Aristóteles. Sin embargo, éstos difícilmente hubieran reconocido como suya la obra que recibió en herencia Copérnico. Los objetivos y los métodos de la rejuvenecida tradición...