La revolución Darwiniana (por Bernard Cohen)

Lecturas traducidas. Laboratorio de Evolución, Facultad de Ciencias _______________________________________

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La Revolución Darwiniana
Bernard Cohen.

La revolución darwiniana fue la mayor revolución en las ciencias del siglo
diecinueve. Destruyó el concepto antropocentrista del universo y ‘causó una gran
conmoción en el pensamiento del hombre como ningún otro avance científico desdeel
resurgimiento de la ciencia en el Renacimiento’ (Mayr, 1972, 987). La revolución
darwiniana es la única revolución biológica mencionada en la lista usual de las grandes
revoluciones en la ciencia, las cuales son tradicionalmente asociadas con los nombres de
científicos de la física: Copérnico, Descartes, Newton, Lavoisier, Maxwell, Einstein, Bohr y
Heisenberg. La revolución darwiniana, comoperceptivamente observó Sigmund Freud
(1953, 16: 285), fue una de las tres que asestaron golpes significativos a la imagen
narcisista que el hombre tiene de sí mismo -siendo las otras dos la copernicana y la que el
propio Freud había iniciado. Además, la revolución darwiniana difiere de todas las otras
revoluciones en la ciencia en que es la única, a mi conocimiento, que contenía en laprimera
presentación completa de la teoría, el anuncio formal de que iba a producir una revolución.
El tremendo impacto revolucionario que tuvo la evolución darwiniana surgió en
alguna medida de un componente extra-científico, lo que se ha llamado la revolución
ideológica concomitante. Esto es cierto incluso para la reacción de los científicos, puesto
que éstos -como otros seres humanos- tienden aestar fuertemente influenciados en sus
juicios por cuestiones filosóficas, religiosas y otros preconceptos. Así, uno de los críticos de
Darwin sostenía que El Origen de las Especies ‘ofendió grandemente’ su ‘sentido moral’.
Darwin, decía, se había desviado de la visión de que ‘la causación (es) la voluntad de Dios’.
Este crítico decía que él podía ‘probar’ que Dios ‘actúa por el bien de Suscriaturas’, y
temía que la visión alternativa propuesta por Darwin terminaría causando que la humanidad
‘sufriera un daño que podría brutalizarla’. Estaba preocupado por que Darwin causara ‘(el
hundimiento) de la raza humana a un grado de degradación tan bajo como ningún otro en
que hubiera caído desde que los registros escritos nos hablan de su historia’. Estos temores
se expresaban en unacarta dirigida a Darwin (Darwin 1887, 2: 247-250) por el Profesor
Woodwardiano de Geología de la Universidad de Cambridge, quien firmaba su carta como
‘tu verdadero y viejo amigo’, Adam Sedgwick. Este parecer subrayaba la profética verdad
de la advertencia que Huxley hizo a Darwin (ibid. p. 231) del ‘abuso considerable... que, a
menos que me equivoque en gran medida, está reservado para ti’.
LaVisión de Darwin sobre la Revolución.
Charles Darwin publicó El Origen de las Especies en 1859, un año y una década
después de que las revoluciones de 1848 recorrieran Europa. Escribió el borrador final del
Origen justo diez años después de El Manifiesto Comunista, el cual no sólo anunciaba una
revolución inminente sino que también institucionalizaba la acción hacia la revolución
política ysocial. Los periódicos que Darwin leía durante las décadas de 1840 y 1850
estaban llenos de referencias a revoluciones políticas, a acción revolucionaria, e incluso a
revoluciones científicas. Pero aparte de algunos signos de inquietud en la industria, los

Cohen, I.B. 1985. The darwinian revolution. En: Revolutions in Science. Belknap, Harvard.

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ingleses no se sentían amenazados por la revolución: su única experiencia en revolución se
remontaba a los días de 1688, y en comparación con las de 1789 y 1848, la Revolución
Gloriosa había sido un cambio bastante pacífico. De este modo los científicos y filósofos
británicos podían contemplar la revolución, al menos en...