La sociedad blanca en Panamá

By: jeison septimo
La sociedad blanca en Panamá
Cuando a finales del siglo XV se produjo el descubrimiento del Nuevo Mundo, existía en Castilla una sociedad estamental, es decir integrada por grupos o estados sociales, cada uno de los cuales era diferente ante la ley. Aunque esta situación se trasplantó a América, las presencias del indio y del negro le imprimieron a la sociedad indiana,características propias y bien definidas. Importa resaltar que en Castilla los estamentos superiores estaban ocupados por la nobleza y el clero, pero aquel grupo prácticamente no pasó a América y su lugar fue ocupado aquí por los conquistadores.
Bien que estos hombres intentaron obtener títulos nobiliarios, honores y privilegios que los equipararan con la nobleza castellana, la Corona se mostróexcesivamente discreta en este sentido. La monarquía no quería revivir la experiencia medieval. Por su parte, la vieja aristocracia castellana vio desde el comienzo con desagrado a estos nuevos «afortunados», a quienes llamó con desprecio "indianos" o "peruleros" .
Buena parte de las huestes conquistadoras españolas estuvieron integradas por los hijos segundones de la baja nobleza que, en virtuddel mayorazgo o primogenitura quedaban excluidos de la herencia paterna. Asimismo, vinieron frailes y clérigos, caballeros e hijosdalgo, gente de guerra, sobre todo al principio, labradores, comerciantes y, en menor número, artesanos, letrados y gente de formación intelectual. Cabe destacar que, en el siglo XVI, los españoles que pasaron al Nuevo Mundo eran originarios, principalmente, de Andalucíay Extremadura, aunque también hubo castellanos. Hasta la muerte de la reina Isabel los aragoneses y navarros no pudieron ingresar a las Indias aunque, como bien sabemos, tal disposición fue burlada. Recién en 1581, todos los españoles quedaron equiparados en un pie de igualdad para pasar a América y ocupar cargos. Aunque legalmente los extranjeros no podían ingresar a las nuevas posesiones, huboexcepciones, sobre todo entre 1526 y 1538, bajo el reinado de Carlos V. En relación al contingente femenino, según Céspedes, el 10% de las licencias otorgadas entre 1509 y 1538 se les concedieron a mujeres.
La sociedad blanca de los centros urbanos, sustentada primero en la esclavitud de los indios y luego por la de los africanos, fue jerarquizada. En el escalafón más alto estaban losconquistadores, seguidos de los primeros pobladores de la ciudad, a continuación venían los vecinos, después los simples moradores que, por lo general, eran artesanos o pequeños comerciantes, socialmente alejados de los primeros grupos. La costumbre determinó que el grupo de conquistadores que no había recibido títulos ni honores de la Corona por sus hazañas, se resarciera en el plano económicorepartiéndose indios en encomiendas. De esta manera, los conquistadores se transformaron en encomenderos y, gracias a su prestigio social y a su poder económico, pasaron a ser la aristocracia de América. Las enormes diferencias sociales y económicas que existían entre los mismos españoles, el factor del color de la piel se constituyó en el elemento primordial de unión entre ellos, al punto que nos refiereCéspedes del Castillo que, según Guamán Poma de Ayala, todos los blancos, cualquiera que fuese su condición se llamaban "Don".
Otra característica de la sociedad indiana fue que el comercio, la minería, la agricultura, los negocios, considerados en la España señorial como ocupaciones viles, no lo fueron aquí. La Corona quiso, desde el principio, crear una gran población blanca en el Nuevo Mundo ypara ello tempranamente exigió a los españoles que trajeran a sus esposas y familias. En Panamá la situación no fue muy diferente de la de cualquier otro lugar del resto de América, excepto por dos elementos característicos: en primer lugar, ya desde la cuarta década del siglo XVI, la principal actividad económica fue el comercio, y en segundo término la encomienda, a no ser en Nata, no...