"La sociedad es la cabal unidad del hombre con la naturaleza." (Marx)

La manera como el medio influye en la conformación de las estructuras culturales, no puede tomarse, sin embargo, de manera mecánica. La cultura es una plataforma versátil y maleable que conjugadiferentes mecanismos de adaptación. Los instrumentos físicos, sociales o simbólicos organizan un modelo flexible que permite contrarrestar o manejar los efectos directos del medio externo. Las culturasde Mesoamérica tuvieron que enfrentar un medio escaso en proteína animal, por causa de la desaparición del ganado vacuno en el paso de la última glaciación, pero ello no impidió la organización de unacompleja cultura.

La acumulación cultural, tanto tecnológica como simbólica, le permite a la especie humana una progresiva independencia en relación con el medio. En las culturas paleolíticas yneolíticas, tanto del pasado remoto como reciente, existe una mayor influencia del medio sobre las formaciones simbólicas e institucionales. La base tecnológica sobre la que se apoya la cultura de losrecolectores y de los agricultores les exige un contacto más directo con el medio natural como base de su subsistencia.

A medida que el sistema cultural se complejiza, disminuye el influjo directodel medio sobre la formación social. Este parece ser un criterio básico para el análisis cultural. A medida que se desarrolla el comercio, es decir, a medida que la sociedad organiza una producciónampliada sobre ecosistemas diferentes, las formaciones ideológicas alcanzan niveles más abstractos y homogéneos y se pierden las características regionales que servían de acople con el medio inmediato.En el mundo moderno, la agricultura ha pasado a ser un oficio eminentemente técnico, controlado por modelos científicos computarizados. Esta producción mecanizada ha permitido la concentraciónurbana de las grandes metrópolissen las que prácticamente se pierde el contacto con el medio "natural." La naturaleza sólo entra a la ciudad moderna por la ventana de la televisión o por los frutos...