La sociedad industrial

El triunfo de la industrialización y la instauración del capitalismo comportaron una profunda transformación de la sociedad del Antiguo Régimen. Por un lado, en el campo, muchos pequeños propietarios se convirtieron en jornaleros a la vez que el número de campesinos fue disminuyendo como resultado de la concentración de la propiedad y la mecanización. Por otro lado, la consolidación de laproducción fabril arruinó a la mayor parte de los artesanos. De este modo, muchos campesinos y artesanos pasaron a engrosar las filas del naciente proletariado industrial.
La aristocracia ligada a la propiedad de la tierra perdió parte de su relevancia social ante la consolidación del poder económico como pilar del estatus social. Hasta la Revolución Industrial, la tierra fue la principal fuente depoder, pero con el afianzamiento del capitalismo industrial surgió una nueva clase, la burguesía, vinculada a la propiedad de fábricas, cuya riqueza aumentó a un ritmo muy rápido y disputó a la aristocracia su preeminencia social.
En el nuevo mundo industrial, los empresarios, los banqueros, los grandes propietarios agrícolas formaban esta burguesía, que se convirtió en la élite social. Gracias a suriqueza y a su creciente influencia política y cultural organizó la sociedad en función de sus ideas y de sus valores.
Los nuevos valores burgueses se basaban en la exaltación de la propiedad privada, el trabajo, el ahorro y el individualismo. Igualmente, eran los jóvenes varones de estas familias quienes accedían a la enseñanza secundaria y a la universidad, de manera que las élites políticas,científicas y culturales (ingenieros, abogados, escritores, pintores, investigadores, jefes de gobierno, ministros, empresarios...) surgieron de esta clase social.
Al igual que en el pasado, la familia continúo siendo el núcleo esencial de transmisión y consolidación del patrimonio, y la vivienda familiar se convirtió en un símbolo de prosperidad y de estatus social. Para emular las formasaristocráticas, las familias de la alta burguesía disfrutaban de servicio doméstico, de vestidos elegantes, de institutrices y tutores para la educación de los hijos y se esforzaban en ostentar su lujo y refinamiento.
En medio de esta élite económica y los trabajadores fabriles urgió la clase media, cuyo rasgo común era que no ejercía un trabajo manual. Estaba formada por profesionales liberales(abogados, médicos, profesores...), a los que se sumaron nuevas profesiones que alcanzaron una gran importancia en la sociedad industrial: técnicos e ingenieros, empleados de comercio, funcionarios de la administración, trabajadores especializados, militares de alta graduación así como empleados de la banca.
La situación de la mayoría de la población (asalariados, jornaleros agrícolas, tenderos,artesanos, etc.) quedó muy lejos del nivel de vida de la burguesía. Los asalariados constituían el grueso de la fuerza del trabajo, necesaria para mover las máquinas y producir los bienes, y que vendían a cambio de un salario. Sus condiciones laborales eran precarias, sus sueldos, escasos, y sus jornadas de trabajo, muy prolongadas (12-13 horas). A diferencia de los antiguos campesinos y artesanos quecultivaban sus tierras y tenían capacidad para decidir su horario de trabajo, el trabajo de la fábrica perdió la independencia y tuvo que someterse a un rígido horario laboral.
A pesar del aumento espectacular de la producción y la riqueza, la mayoría de la población vivió, al menos hasta 1850, muy cerca del límite de la subsistencia.
El desarrollo de la industria derivó también hacia nuevasformas desde mediados de siglo. A la primera fase de la revolución industrial, especialmente orientada hacia la producción textil, sucedió una época en la que el interés se desplazó hacia la industria siderúrgica y los bienes de equipo, activada sobre todo por la construcción de ferrocarriles, que fue el motor del desarrollo industrial durante aquellos años. También en estos años surgieron nuevas...