La Sociología Aplicada

INTRODUCCIÓN Una de las divisiones más persistentes en el mundo de la ciencia es la que distingue entre investigación aplicada e investigación básica. La primera se suele considerar como aquella que responde a un objetivo utilitario, mientras que la segunda es la que tiene como cometi- do contribuir al entendimiento fundamental de los fenómenos. Esta división ha estado so- metida a importantescríticas debido a las inconsistencias que presenta cuando se atribu- yen características distintivas al trabajo científico o a los conocimientos que genera. Por ello, en la actualidad se considera que ambos conceptos sólo son apropiados si se refieren a cuestiones tales como la organización de la tarea científica o a las orientaciones profe- sionales en la ciencia. No lo son tanto cuando se refierena las intenciones de los investiga- dores o a diferencias cognitivas en el proceso de investigación. Con todo, la división sigue siendo útil cuando se emplea como marco conceptual que refleja formas típicas en la orga- nización social de la ciencia y condiciones de realización de las investigaciones1. En el ámbito de la sociología esta distinción está presente desde los inicios de la disciplina.Por sociología aplicada se suele entender la tarea sociológica orientada a la resolución de problemas prácticos. El término se utiliza de manera equivalente a investigación social apli- cada cuando se establecen diferencias respecto a la investigación dirigida a realizar contri- buciones novedosas al conocimiento de la realidad social. No obstante, en el caso de la so- ciología este asunto ha sidoespecialmente problemático y aún hoy sigue estando sujeto a cierta controversia. De un lado, el término sociología aplicada se emplea con bastante am- bigüedad, con lo que ocurre algo parecido a lo que Robert Merton llamaba un «problema de fijación de hechos» (Merton, 1987). En ocasiones el término no se hace explícito y, a ve- ces, existen dificultades para saber a qué parcela de la tareasociológica nos referimos cuando hablamos de sociología aplicada: ¿estamos hablando de investigación orientada por problemas sociales?, ¿de investigación que pretende tener utilidad en el ámbito público o privado?, ¿de investigación empírica o de aplicación de ciertas técnicas de investiga- ción? De otro lado, esa falta de fijación tiene algunas consecuencias prácticas que dan lu- gar a ciertaambivalencia a la hora de valorar los resultados de las investigaciones. Por ejemplo, ¿qué carácter tienen los conocimientos que resultan de las investigaciones aplica- das? ¿Si una investigación es aplicada sus resultados deben ser valorados desde un crite- rio similar a los de la investigación básica? Este trabajo trata de responder a algunas de las preguntas planteadas a través de una aproximaciónsistemática al estado de la cuestión. Sus objetivos principales son: a) contri- 1 Existen críticas importantes a la división entre investigación básica y aplicada procedentes de los estudios sobre los siste- mas de I+D realizados desde la ciencia política (Stokes, 1997) y la economía (Rosemberg, 1982). Un análisis sociológico so- bre la ciencia básica entendida como ideología profesional puede verse enRestivo (1984). 13
MANUEL FERNÁNDEZ ESQUINAS buir a aclarar la situación en el terreno particular de la sociología que se hace en España, y b) establecer un marco de análisis que sirva para entender más claramente las caracterís- ticas de la sociología aplicada y los resultados que genera. Para abordar estos objetivos se emplea una doble estrategia: acudir a la historia de la disciplina y utilizarlos principios del análisis sociológico. En primer lugar, si se aspira a fijar los hechos con mayor claridad es obligado acudir a las diversas formas en que se ha entendido la sociología aplicada. Los dos primeros apartados adoptan, por tanto, una perspectiva histórica. En el punto uno se realiza una breve historia del término desde sus inicios y se identifican los significados ac- tuales,...