La sonrisa del flamenco

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INTRODUCCIÓN
Stephen Jay Gould parte de las ideas evolucionistas de Darwin, pero las modifica
desarrollando lo que él denomina la teoría de los equilibrios puntuados o de equilibrios
discontinuos. “Gould propone que la evolución puede producirse a saltos, tal y como se
representa en los estratos fosilíferos,debido a una pequeña variación genética que afecte
profundamente al organismo y no a su capacidad reproductiva con otros individuos de su misma
especie”(Olmos, J.L). De este modo cuestiona la idea de Darwin de una evolución gradual y
continua motivada por la selección natural. Así como el darwinismo se basa en que las
variaciones ambientales motivan los cambios evolutivos, Gould afirma que loscambios del
genoma son la clave en la evolución. Además Gould insinuó que es excesivo atribuir toda forma
y comportamiento a la acción directa de la selección natural. “Los organismos no son arcilla
ante un ambiente moldeador, ni bolas de billar ante el taco de la selección natural. Sus formas y
comportamientos heredados constriñen y se oponen al cambio; no pueden transformarse
rápidamentehasta alcanzar un nuevo estado óptimo cada vez que se altera su ambiente”(Gould,
S.J., 1995).
La sonrisa del flamenco es un ensayo que trata sobre adaptaciones inusuales en la
naturaleza. En él Gould se sirve de tres ejemplos para ilustrar sus ideas; la alimentación del
flamenco, medusas invertidas que yacen estacionarias sobre el fondo y los peces gato africanos.
A partir de ellos argumenta queel cambio en el comportamiento de los animales debió de ser
previo a los cambios morfológicos, funcionales o incluso de color.
El objetivo de este trabajo es resumir y analizar las ideas expuestas por Gould en su
ensayo “la sonrisa del flamenco”, con el fin de examinar la validez de las mismas.

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___________________________ La sonrisa del flamenco___________________________DESARROLLO Y CONCLUSIONES
La sonrisa del flamenco es una imagen trucada que Gould utiliza para introducir las
“inversiones” sufridas por el flamenco (ver figura 1). Esta sonrisa no es tal más que en el
mundo al revés del dibujo invertido de un flamenco al que se le han suprimido las orientaciones
espaciales (las patas). Éste provoca la ilusión de una criatura imposible: un cisne sonriente,
cuyo picose abre por encima de los ojos y cuyas plumas van en dirección equivocada. En la
figura 2 se puede observar el dibujo original.

Figura 1. Dibujo invertido de un flamenco
al que se le han suprimido las patas.

Si no se

observa en detalle da la sensación de ser un cisne
sonriente. Tomada de Gould, 1995.
F
i
g

Figura 2.

Dibujo original

empleado para realizar la figura 1.Tomado de Birds of America, Audubon,
J.J.; en Gould, 1995.

Pero, ¿qué es lo que produce ese efecto? El motivo está en que las mandíbulas del
flamenco han evolucionado para desempeñar su función invertida. Los flamencos se alimentan

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con la cabeza al revés y esto conduce a que las dos mitades del picoinviertan sus papeles
convencionales en la alimentación (ver figura 3).
La mitad anatómica superior del pico queda abajo y funcionalmente sirve como
mandíbula inferior, abriéndose y cerrándose
contra

la

mandíbula

(anatómicamente)

inferior, que se mantiene quieta. Pero las
alteraciones morfológicas van más allá de la
forma externa.

Interiormente el pico del

flamenco está cubierto denumerosas y
complejas hileras de lamelas óseas, que
funcionan como filtros, de modo similar a las
barbas de las ballenas.

Los flamencos

emplean dos sistemas distintos para conseguir
que el agua pase por los filtros de su pico. O
bien balancean la cabeza hacia delante y hacia
atrás, originando así un flujo pasivo de agua.
O bien mueven rápidamente la lengua, la cual
llena un canal...