La Teoría Del Lugar

Hacia una teoría del lugar*

Guy Mercier
Université Laval (Canadá)

There’s not even room enough to be anywhere

Bob Dylan, Not dark yet

Introducción

En su reflexión sobre los fundamentos de la existencia, Aristóteles descubrió que todo lo que existe se encuentra en alguna parte. Así comprendió que el lugar es una condición necesaria del ser. No obstante, la constatación de que no sepodía concebir plenamente el ser sin comprender el lugar hacía necesario demostrar «la existencia del lugar», enunciando «las razones que la prueban». El filósofo trató entonces de hacer la demostración en el Libro IV de su Física, creando así una ciencia del lugar. Eratóstenes y Ptolomeo fueron los pioneros en creer que la geografía tenía algo que decir al respecto. La idea tuvo un cierto éxitoy encontró eco veinte siglos después, cuando en 1908 Paul Vidal de la Blache denominó a la geografía como la ciencia de los lugares. No por ello deja de ser verdad que la geografía tomó después otros rumbos. Debemos aceptar que el problema planteado por Aristóteles sigue siendo relevante y que seguramente la ciencia geográfica debe tener razón en persistir en este camino. Sin embargo, para que lageografía pueda contribuir a la ciencia de los lugares, no le basta conocerlos
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Traducción por Philippe Chenut Correa
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todos. Y esto implica que pueda explicar lo que es un lugar. De allí la utilidad, tanto hoy como en tiempos de Aristóteles, de una definición y de una teoría del lugar.
El lugar en el campo conceptual de la geografía

El principal interés en ladefinición del lugar es establecer una distinción semántica entre el lugar y otros conceptos que, desde una perspectiva geográfica, no dejan de ser menos fundamentales. Tres de ellos —espacio, región y territorio— pueden ayudar a precisar la posición que la noción de lugar ocupa en el campo conceptual de la disciplina.
Espacio

El espacio es la forma de todos los seres. Esta forma se relaciona tantocon las dimensiones específicas de cada ser (largo, ancho y profundidad, es decir, sus dimensiones) como con las distancias que los separan, su distribución de unos con respecto a otros y su posición en relación con un marco de referencia. Evidentemente, la forma de los seres no es independiente de sus demás propiedades, especialmente de sus facultades actuales o potenciales (aquello que hacen oque podrían hacer). Tratándose del espacio geográfico, los seres en cuestión son a su vez aquellos correspondientes al relieve terrestre (montañas, valles, llanuras, altiplanos, terrazas, cabos, bahías, promontorios, fosas...) y otros que también se encuentran en la superficie terrestre (ríos, lagos, mares, océanos, bosques, sabanas, praderas, casas, fábricas, pueblos, barrios, ciudades,carreteras, parques, infraestructuras...). Un gran número de seres geográficos han sido por lo tanto moldeados por los seres humanos, que tampoco dejan de ser seres geográficos1. Un ser puede siempre actuar sobre otros seres, aun hasta el punto de destruirlos; y siempre se puede considerar que el espacio
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Dado que un ser geográfico puede o no ser humano, se establece entonces una distinción entre elsujeto (ser humano) y la cosa. A pesar de sus diferencias, el sujeto y la cosa siempre comparten la condición de ser geográfico.

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está estrechamente ligado al tiempo. Como los seres que existen en la superficie terrestre no pueden sustraerse a esta condición, se puede entender que la geografía y la historia son el espacio y el tiempo en su más concretamanifestación. Desde este punto de vista, la ciencia geográfica —asociada a la ciencia histórica— tendría por consiguiente la tarea de explicar el espacio geográfico tanto en su composición (los seres que coexisten en él) como en su organización (las relaciones entre estos seres) y su dinámica (el producto de estas relaciones)
Región

El espacio geográfico puede ser concebido en su totalidad o en sus...