la tierra

Textos para el estudiante – 2012
Programa Nacional Olimpíada de Geografía de la República Argentina – Universidad Nacional del Litoral.
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1. LA TIERRA, NUESTRO PLANETA
Si la astronomía estudia los cuerpos y fenómenos del Universo, es indudable que tenemos
la primera "materia prima" para este estudio en nuestro propio planeta, la Tierra y (en
menor grado) en su único satélite, la Luna.Los conocimientos sobre nuestro planeta superan en mucho a los que tenemos sobre el
resto del Sistema Solar y el Universo. De hecho, el estudio de la Tierra supera los límites
de la astronomía y abarca muchas otras ciencias, como la Geografía, Geología, Física,
Meteorología, Biología...
Esta sección pretende ofrecer una visión de la Tierra como Planeta y de su satélite.
1.1 La Tierra se mueveLa Tierra está en continuo movimiento. Se desplaza, con el resto de planetas y
cuerpos del Sistema Solar, girando alrededor del centro de nuestra Galaxia, la
Vía Láctea. Sin embargo, este movimiento afecta poco nuestra vida cotidiana. La
relación entre la Tierra 1 y los rayos solares es el fenómeno astronómico más
importante para la vida de las sociedades. La Tierra se mueve en el espacio ylos rayos solares inciden en diferentes ángulos sobre el planeta, lo que
determina el recorrido aparente del Sol en el cielo, la duración del día y de la
noche y la sucesión de las estaciones.
Entre los movimientos que la Tierra realiza en el espacio, se pueden nombrar
como los más importantes los de:
- rotación (fig. 1.1 y 1.3)
- traslación o revolución
Más importante, para nosotros, es elmovimiento que
efectúa describiendo su órbita alrededor del Sol, ya
que determina el año y el cambio de estaciones. Y,
aún más, la rotación de la Tierra alrededor de su
propio eje, que provoca el día y la noche, que
determina nuestros horarios y biorritmos y que, en
definitiva, forma parte inexcusable de nuestras vidas.
Queda claro, entonces que, en el movimiento de rotación, la Tierragira sobre
su eje originando la sucesión de los días y las noches. Este movimiento lo realiza
1 La Tierra es el tercer planeta desde el Sol y quinto en cuanto a tamaño. Gira describiendo una órbita elíptica
alrededor del Sol, a unos 150 millones de km, en, aproximadamente, un año. Al mismo tiempo gira sobre su
propio eje cada día. Es el único planeta conocido que tiene vida, aunque algunos de losotros planetas tienen
atmósferas y contienen agua.
La Tierra no es una esfera perfecta, ya que el ecuador se engrosa 21 km, el polo norte está dilatado 10 m y el
polo sur está hundido unos 31 m. La Tierra posee una atmósfera rica en oxígeno, temperaturas moderadas,
agua abundante y una composición química variada. El planeta se compone de rocas y metales, sólidos en el
exterior, perofundidos en el interior.
Desde la antigüedad se han elaborado mapas pera representar la Tierra. Con la llegada de la fotografía, los
ordenadores y la astronáutica, la superficie terrestre ha sido estudiada con detalle, aunque todavía queda
mucho por descubrir.
Fig. 1.1
http://www.astromia.com/tierraluna
/fotos/movtierra2.jpg
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de oeste a este (fig. 1.4), es decir, en sentido contrario al movimiento aparente
del Sol. Las consecuencias de este movimiento son:
Sucesión
del día y la noche
Achatamiento
polar
Desviación de los
vientos y las
corrientes marinas
Diferencia
de
horas
Al rotar sobre su eje,
la Tierra expone
progresivamente susuperficie al Sol,
presentado una
mitad iluminada
(día) y otra en
sombra (noche).
El paso del día a la
noche es paulatino y
origina los
crepúsculos
(matutino o
amanecer y
vespertino o
atardecer).
En su rotación, la
Tierra desarrolla
una fuerza
centrífuga que
origina el
ensanchamiento
ecuatorial y el
achatamiento
polar (fig. 1.2).
Esto determina
que su forma sea
la de un...