LA TUNDRA

TUNDRA
La palabra tundra de origen lapón significa “llanura sin árboles” también “desierto congelado” por sus bajas temperaturas y escasas precipitaciones.
Se define como área de una región ártica o alpina (alta montaña), caracterizada por un terreno llano, abierto, baldío, con escasez o ausencia de árboles y el crecimiento de musgos, líquenes, juncos, hierbas y arbustos de pequeño tamaño.LOCALIZACION
Se extiende principalmente por el Hemisferio Norte: en Siberia, Alaska, norte de Canadá, sur de Groenlandia y la costa ártica de Europa. En el Hemisferio Sur se manifiesta con temperaturas mucho más parejas durante el año y en lugares como el extremo sur de Chile y Argentina, islas subantárticas como Georgia del Sur y Kerguelen, y en pequeñas zonas del norte de la Antártida cercanasal nivel del mar.
Se observan regiones ecológicamente similares, aunque más pequeñas, por encima del límite superior de los bosques en las montañas elevadas, incluso en los trópicos; dichas regiones reciben el nombre tundra alpina.
Las características generales de la tundra ártica y alpina son las temperaturas bajas y las escasas precipitaciones (el aire frío transporta poco vapor), y presentanuna corta estación de crecimiento.
El suelo de la tundra está helado de forma permanente y se deshiela parcialmente en verano, se denomina permafrost. La dureza del clima no permite el crecimiento de los árboles.
La tundra ártica en el Hemisferio Norte tiene una distribución circumpolar, forma un cinturón que cruza América y el Norte de Europa, y es la más extensa ocupando unos 20.000 km2.
En elHemisferio Sur no existe prácticamente tundra al ser un Hemisferio ocupado en su mayor parte por el océano. Sólo la Península Antártica e islas adyacentes corresponden a este tipo de ecosistema llamado la tundra antártica.
CARACTERISTICAS FISICAS
La tundra ártica es una tierra salpicada de lagos y atravesada por cursos de agua. Donde el terreno es poco elevado y húmedo y en verano se deshielaparcialmente el suelo (que permanece helado durante la mayor parte del año), aparecen extensas áreas de turberas. Las turberas son depósitos de un combustible fósil, la turba, formado por residuos vegetales que se acumularon durante miles de años en los pantanos. La tundra ártica se subdivide en dos tipos principales:
• La tundra propiamente dicha, con una cobertura vegetal de 100 % y un suelohúmedo
• El desierto polar, con menos de un 5% de cobertura vegetal y un suelo más seco.
En la tundra alpina muy expuesta se forman los fell-fields, (que significa “desierto rocoso”), los cuales se encuentran en las áreas más elevadas y secas y en lugares expuestos al viento donde la vegetación es escasa y discontinua y el suelo está descarnado y cubierto de rocas.
CLIMA Y SUELO
Las condicionesparticulares de la tundra ártica son producto de tres fuerzas de interacción: el permafrost, la vegetación y la transferencia de calor.
El permafrost es el suelo subyacente helado de forma permanente, que puede alcanzar centenares de metros de espesor. La profundidad del permafrost varía con las temperaturas en las áreas diferentes. Se desarrolla donde la temperatura del suelo permanece durantemuchos años por debajo de los 0º C.
Estas áreas de escasas precipitaciones con veranos frescos e inviernos muy fríos deberían ser desiertos pero permanecen húmedas debido a que la evapotranspiración es baja (bajas temperaturas) y el suelo congelado (permafrost) retiene el agua. En verano, la capa superficial se deshiela y como el permafrost es impermeable al agua, el agua se desplaza y permanece enla superficie y aunque las precipitaciones sean escasas, la capa superficial permanece empapada permitiendo que las plantas proliferen hasta en las partes más secas de ártico.
La vegetación y la materia orgánica acumulada protegen el permafrost gracias a la sombra y el aislamiento, lo cual reduce el calentamiento y retarda la descongelación del suelo en verano. (Si se eliminara la vegetación...