La venta de la Bandera

Los historiadores califican este episodio como uno de los más lamentables de nuestra vida política y diplomática. Y también como una de las gotas que colmó el vaso del llamado período Progresista(una suerte de conservadurismo ‘light’, post García Moreno 1875-1895). El escándalo de la venta de la Bandera, de finales de 1894, dio el empujón final para que la Revolución Liberal de Eloy Alfarotomara forma y se instituyera en el Ecuador para los próximos 17 años. Historiadores como Enrique Ayala Mora y Gonzalo Ortiz Crespo cuentan como el entonces gobernador del Guayas, José María PlácidoCaamaño (quien fuera también años atrás Presidente de la República) participó en una cuestionable triangulación que permitió al Gobierno de Chile vender al Japón un barco de su Armada (el crucero de guerraEsmeralda), utilizando la bandera del Ecuador. Chile había declarado su neutralidad en el conflicto bélico que ese país asiático libraba con China y, por tanto, no podía proveer de armamento ni deflota a ninguno de los dos países. Así qué Japón, Chile y un banco estadounidense vieron en el Ecuador, que no se había pronunciado en esa guerra, al intermediario ideal para dicha transacción. Fuecontactado el influyente gobernador Caamaño, de muy buenas relaciones con Chile, quien además trabajó de cerca con el cónsul ecuatoriano en Valparaíso, Luis Noguera. El paso en falso que cometieron Caamañoy Noguera fue permitir que luego de la venta a Ecuador del Esmeralda y de la inmediata reventa de este al Japón la embarcación zarpara de Chile izando la bandera ecuatoriana y no la japonesa como eralo lógico. El escándalo se desató luego de que un ecuatoriano desterrado a Chile, Juan Murillo, se enterara de la triangulación. En su reclamo, recogido por la prensa y por la opinión pública deentonces, se conoció del contrato de venta del barco, despertándose un inmenso descontento en Ecuador. Estudiosos de este episodio, como Jaime Galarza Zavala, argumentan que el negociado le permitió a...