Larga crisis

Larga crisis
La semana pasada cayeron dos gobiernos en Europa
Martes 15 de noviembre de 2011
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Aunque la información en México es abrumadora, no sería buena idea dejar de pensar, aunque sea un rato, en lo que ocurre fuera de nuestro país, que luego resulta más importante que lo que pasa adentro, aunque parezca extraño
La semana pasada cayeron dos gobiernos en Europa. El deGrecia, después del intento de Papandreu de llamar a un referéndum que redujera su costo político, y el de Italia, después del alza del costo de su deuda, que amenaza con volverla impagable. La caída de los gobiernos era esperable, y sus intentos de posponerla han sido costosos. En Portugal, casi desde el principio salió el primer ministro, y en España saldrá Zapatero este fin de semana, después dehaber tomado las difíciles y necesarias medidas. Ése es el problema más importante en Europa, que las medidas que hay que tomar para enfrentar los problemas de deuda implican la pérdida de poder de quien las tome. Y por eso algunos pospusieron las decisiones, pero de nada sirvió.
Sin embargo, el cambio de gobiernos, aunque es un paso indispensable en el camino de la solución, no lo es todo, deforma que no se puede esperar que todo se tranquilice en pocos días. No ocurrirá así, ni en pocos meses, y puede ser que ni siquiera en pocos años.
Aunque la crisis financiera, la Gran Recesión, tiene su disparador inmediato en el exceso de gasto de los consumidores (especialmente los estadounidenses, españoles y británicos, pero no sólo ellos), y aunque es claro que el problema se magnificó por losinstrumentos financieros excesivamente creativos (especialmente los conduits), me parece que el comportamiento económico que estamos viendo en el mundono se puede explicar solamente con esos dos elementos.
Hace algunos meses comentaba con usted una hipótesis llamada “tecnologías de aplicación general”, que intenta explicar ciertos fenómenos económicos que la teoría convencional no logra aclarar.En esencia, la idea es la siguiente: existen ciertas tecnologías que cuando aparecen transforman por completo la economía. Su uso no se concentra en un sector específico, sino que atraviesa toda la economía. Cuando una tecnología de este tipo aparece, hace obsoleta la forma de producir existente, y el período en que ambas tecnologías compiten lleva consigo una caída general de la productividad,una gran redistribución del ingreso, y una recomposición de sectores enteros.
No ha sido fácil entender bien estos fenómenos, y ni siquiera describirlos. Prácticamente todo mundo acepta que la aparición de la electricidad es un caso de tecnología de aplicación general, y con base en ello se entiende mejor el proceso de cambio tecnológico de fines del siglo XIX y principios del XX. El uso del aguay el vapor como fuentes energéticas es otro caso que no tiene tanto consenso (la aplicación tardó décadas, a diferencia de la electricidad). Sin embargo, me parece que es precisamente esta tecnología de aplicación general lo que Marx interpretó en su tiempo como un “modo de producción”. Casos previos, como la aparición de la agricultura, parecen también entrar en esta explicación, pero otros sonmás difíciles de documentar y estudiar, como la introducción del estribo, o del arado pesado.
En cualquier caso, las tecnologías de información y comunicaciones (TIC) parecen ser este tipo de tecnología de aplicación general. Su introducción ha sido mucho más lenta que la de la electricidad, pero parece ser mucho más profundo el cambio que produce. De ser correcta la interpretación, esto nospermitiría entender variosfenómenos que se discuten mucho pero se entienden poco. Por ejemplo, la reducción en la productividad ocurrida desde mediados de los setenta, y la alteración en la distribución del ingreso de más o menos la misma fecha. De hecho, la introducción de las TIC permite entender muy bien la transformación de la distribución. En Estados Unidos, a partir de mediados de los setenta...