Larrea19

Dolarización y

desarrollo
humano
en Ecuador
Carlos Larrea M.1
En enero de 2000, en medio de una profunda crisis, el gobierno de Mahuad decretó la
dolarización de la economía, convirtiendo al
Ecuador en el primer país latinoamericano
que elimina su moneda nacional. Este artículo estudia los efectos sociales y económicos de
la dolarización, y evalúa los obstáculos actuales para el desarrollohumano y sustentable.
El contexto socio-económico
Hacia 1982 el “boom petrolero” se agotó, y el
país inició su transición hacia un nuevo período de su historia bajo los lineamientos del
“Consenso de Washington”. Aunque estas
políticas se han dado en forma tardía y poco
consistente, hacia mediados de los años 90 el
Ecuador había liberalizado los tipos de cambio y de interés, desmantelado su protecciónarancelaria, abierto sus mercados, eliminado
subsidios y desregulado parcialmente el sistema financiero y el mercado laboral.
Los resultados económicos de esta estrategia han dejado mucho que desear. El ingreso
por habitante en 1998 era apenas un 5% suLarrea, Carlos, 2004, “Dolarización y desarrollo
humano en Ecuador”, en ICONOS No.19, FlacsoEcuador, Quito, pp.43-53.
1

Doctor en Economía Política(Universidad de York,
Canadá) y Posdoctorado en Salud y Desarrollo (Universidad de Harvard). Profesor-investigador de
Flacso-Ecuador.

perior al de 1980, con un crecimiento medio
anual del 0.3%.
La baja diversificación de las exportaciones ecuatorianas, el predominio de bienes primarios, y su limitado dinamismo reflejan
problemas estructurales de competitividad
que han afectado históricamente a laeconomía, como resultado del carácter eminentemente rentista de las clases dominantes, la
inequidad social, el bajo desarrollo del capital
humano, deficiencias en el desarrollo institucional y la inestabilidad política, entre otros
elementos (Larrea y North, 1997).
Varios índices comparativos de competitividad ubican al Ecuador en condiciones desventajosas. La calidad de la educación básica
hasido calificada como la peor entre 19 países de América Latina (Fretes-Cibils, Guigsale y López-Calix, 2003). El Índice de Percepción sobre la Corrupción ha ubicado al Ecuador -en 2002- en la posición 92 entre 102
países, superando en América Latina solamente a Haití y Paraguay (Transparency International Web Site). El 88% de las exportaciones ecuatorianas corresponden a productos primarios. EnAmérica Latina, solamente
Nicaragua y Venezuela tuvieron porcentajes
más altos (CEPAL, 2002). La ONUDI ha
elaborado un índice de desempeño competitivo industrial, y el Ecuador se ubicaba en
1998 en la posición 61 entre los 87 países estudiados (UNIDO, 2002). De acuerdo a los
índices de competitividad internacional elaborados anualmente por el World Economic
Forum, el Ecuador se ubicaba en 2002 en lasICONOS 43

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posiciones 73 y 78 entre los 80 países estudiados, manteniéndose, por sus condiciones institucionales, tecnológicas y macroeconómicas, entre los países menos competitivos del
mundo (World Economic Forum, 2002).
En medio del estancamiento económico y
la apertura comercial, los problemas estructurales de inequidad social, exclusión y pobreza
se profundizaron en Ecuador. En 1995la pobreza alcanzó el 56% de la población, y el
76% en el área rural, cifras superiores a los
promedios latinoamericanos. La concentración del ingreso, estimada por el coeficiente
de Gini (0.57), ubicaba al Ecuador en la tercera posición más desventajosa en la región,
solamente después de Brasil y Paraguay
(IADB, 2000). En 1994, el 57% de la población urbana ocupada tenía empleos de bajaproductividad (CEPAL, 2001), el analfabetismo afectaba al 10.5%, y la escolaridad media
de la población adulta llegaba a 7 años (1995)
(PNUD, 2001). En 1998, el 26% de los niños menores de 5 años sufría de desnutrición
crónica (Larrea, Freire y Lutter, 2001).

Ante la amenaza de hiperinflación y otros
problemas generados por la inestabilidad y especulación, el Estado adoptó la dolarización
oficial de la...