Las Algas, Indicadores De La Calidad Del Agua

LAS ALGAS, INDICADORES DE LA CALIDAD DEL AGUA
Dra. Ana Luján de Fabricius*. 2000. Interciencia, UNRC, Río Cuarto, 4(4). *Fac. de Ciencias Exactas, Dpto. de Ciencias Naturales, UNRC. www.produccion-animal.com.ar

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Las algas, por lo general organismos microscópicos acuáticos, son capaces de indicar la calidad del agua gracias a su sensibilidad a los cambios delmedio en que viven, por tanto se convierten en un referente del estado ecológico de cualquier sistema acuático.

Investigadores de la Universidad Nacional de Río Cuarto vienen estudiando desde hace varios años la composición y distribución de las comunidades algales en ríos, arroyos y lagunas de la provincia. Los resultados obtenidos han revelado la presencia de centenares de especies que conformanla flora algal de esta región del país. Una de las características más importantes de las algas es su capacidad depuradora del medio ambiente, ya que a través del proceso de fotosíntesis incorporan oxígeno, contribuyendo de esta manera a la oxidación de la materia orgánica, por una lado y por el otro a aumentar el oxigeno disuelto en el agua, el cual será utilizado por las otras comunidades uorganismos que componen la flora y fauna del medio acuático donde viven. Los relevamientos se vienen realizando desde mediados de la década del ’80, en las cuencas de los ríos Tercero y Cuarto, dos de las principales cuencas de la provincia de Córdoba. Se apunta, no sólo al conocimiento florístico sino también a lograr una caracterización y evaluación de la calidad sanitaria de los distintos cuerposde agua que integran estas cuencas, mediante el uso de índices y diversos parámetros registrados en cada lugar estudiado. Los investigadores del área de las ciencias biológicas, encabezados por la doctora Ana Luján de Fabricius, del Departamento de Ciencias Naturales de la Facultad de Ciencias Exactas, en esta etapa de su trabajo pretenden, a partir del análisis de la estructura y el funcionamientode estas comunidades algales específicamente, caracterizar la cuenca del río Cuarto. La variable biológica es analizada conjuntamente con otras del tipo físico-químicas, microbiológicas e hidráulicas, tales como velocidad de la corriente, el caudal, la transparencia del agua, el pH acidez-, el oxígeno disuelto, temperatura y conductividad. Se incluyen además los análisis bacteriológicos yquímicos de las muestras obtenidas en los distintos tramos de la cuenca del río Cuarto, que abarca desde la zona de cabeceras en la sierra de los Comechingones hasta su derrame en los bañados al sur de La Carlota. Este análisis permitirá determinar el “status” ecológico de cada especie algal lo que a su vez proveerá de información sobre “la salud biológica del río”. Se considera que cuanto mayor es ladiversidad de especies presentes en el medio las aguas son de mejor calidad. Aunque se deben tener en cuenta otras variables, como por ejemplo el nivel de nutrientes y minerales, el estudio de la biología de las algas, principalmente de sus formas, puede indicar la presencia de factores adversos a su crecimiento y desarrollo, tal como lo son los metales pesados, los que provocan malformacionescelulares en casi todas las especies o la desaparición de muchas de ellas. Entre los organismos que se estudian para conocer la biodiversidad de la zona, en el marco de esta investigación, el énfasis está puesto en un grupo de algas conocidas como diatomeas, algas unicelulares, que tienen una pared celular compuesta de sílice, con ornamentaciones definidas y constantes. El estudio detallado de estasespecies, que además tienen la particularidad de que permanecen en el tiempo pues sus paredes silíceas no se degradan, se las encuentra en todos los ambientes y son las algas más utilizadas en todo el mundo para el biomonitoreo de ambientes actuales y fósiles.
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