las armillas

EVANGELIZACIÓN Y SINCRETISMO RELIGIOSO
EN MÉXICO (SIGLO XVI)

JOSÉ ANTONIO ARMILLAS VICENTE

I NTRODUCCIÓN

El proceso evangelizador de las poblaciones estantes en las Indias presenta
una estructura y unas características generales que se nos antojan específicas en
el cuadro general de las misiones de la iglesia católica a lo largo del tiempo
histórico. Tal particularidad se sustenta entres factores fundamentales, consistentes en el singular papel que la Corona desempeñó en el proceso evangelizador, en las especiales circunstancias en las que se desarrolló ese mismo proceso y en las particularidades que ofrecía el espacio americano, sobre todo, el
de las sociedades indígenas1.
El carácter vinculante de la Corona con la evangelización viene determinado
por la campaña urdidapor el Rey Católico para asegurarse el dominio de las
Indias en la Corte papal de Alejandro VI, tras las positivas noticias llegadas desde Bayona por Martín Alonso Pinzón y refrendadas desde Sevilla por Cristóbal
Colón que aseguraban la rentabilidad de la empresa de las Indias, una vez asumido el fracaso —tenido por temporal— de no haber encontrado el paso hacia
las tierras de Gran Kan.Consecuentemente, la bula Inter coetera , de 3 de mayo de 1493, impone a
los Reyes de Castilla la obligación de enviar a las islas y tierras nuevas encontradas «varones probos, temerosos de Dios, doctos, instruidos y experimentados»2 para que convirtieran al Cristianismo a los indígenas —«indios», los llamaría Colón—. Este precepto evangelizador era un requisito conforme a la

1
BORGES, Pedro,«Estructura y características de la evangelización americana», en Historia de la
Iglesia en Hispanoamérica y Filipinas. Dir. Pedro Borges. 2 vols. B.A.E. Madrid MCMXCII, I, p. 423.
2

GARCÍA VILLOSLADA. R., «El sentido de la conquista y evangelización de América según las bulas
de Alejandro VI (1493)», en Antológica Annua 24-25 (Roma, 1977-1978, pp. 381-452.

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JOSÉ ANTONIO ARMILLAS VICENTEtradición bajomedieval reflejada en los casos de Canarias y de las exploraciones
portuguesas en el litoral de la costa occidental africana, manifestado por la
Santa Sede de un modo abstracto, de acuerdo con el precepto evangélico de la
conversión de los gentiles; pero en este caso, presenta la novedad de involucrar expresamente a la Corona, confiando en su capacidad coercitiva el derecho yla obligación de enviar misioneros a las Indias. A esta obligación inicial,
restringida al envío de evangelizadores que, en principio, no era incumbencia
de la Corona, se fueron añadiendo el derecho y las obligaciones inherentes al
privilegio del Patronato Regio, concedido a la Corona por el papa Julio II
mediante la bula Universalis Ecclesiae, expedida el 28 de julio de 15083, por el
que losReyes terminarían por asumir en la práctica todos los deberes exigidos
por la propagación del Evangelio, incluso con una evidente marginación de la
Santa Sede.
En las Leyes de Indias se recoge el texto de todas las disposiciones reales
que evidencian como razón sustancial de la evangelización de los aborígenes
americanos una de las contrapartidas de los derechos del Real Patronato. Una
RealCédula de Carlos I, de 1542 lo expresa diáfanamente: «Considerando los
grandes beneficios y mercedes de que de la benignidad soberana hemos recibido, y cada día recibimos con el acrecentamiento, y ampliación de los reinos, y
señoríos de nuestras Indias, y entendiendo bien la obligación y cargo que con
ellos se nos impone, procuramos de nuestra parte (después del favor divino)
poner mediosconvenientes para que tan grandes reinos y señoríos sean regidos,
y gobernados como conviene». Casi un siglo después, Felipe IV, en otra Real
Cédula de 1636, disponía: «Según la obligación y cargo con que somos Señor de
las Indias, ninguna cosa deseamos más que la publicación, y ampliación de la
Ley evangélica, y la conversión de los indios a nuestra santa fe católica. Y porque a esto, como al...