Las Aventuras De Jack

Jack Vance

Los Chasch
Título original: City of the Chasch (Planet of Adventure, I). Traducción: Domingo Santos. Portada: Antoni Garcés. © Ultramar Editores, S.A.

Prólogo
A un lado del Explorador IV llameaba una débil estrella vieja, Carina 4269; al otro flotaba un solo planeta, gris marrón bajo el denso manto de una atmósfera. La estrella se distinguía solamente por una curiosatonalidad ambarina en su luz. El planeta era algo mayor que la Tierra, rodeado por un par de pequeñas lunas de rápidas órbitas. Una estrella K2 casi típica, un planeta sin nada digno de mencionar, pero para los hombres a bordo de la Explorador IV el sistema era una fuente de maravilla y fascinación. En el puesto delantero de control estaban el comandante Marin, el oficial en jefe Deale y el segundooficial Walgrave: tres hombres de apariencia similar, alertas, rápidos de movimientos, llevando el mismo tipo de pulcro uniforme blanco, y tan habituados a la compañía los unos de los otros que su despreocupada forma de hablar, la forma entre sarcástica y jocosa con que expresaban sus pensamientos, era casi idéntica. Escrutaban el planeta con sus sondascopios, binoculares de alta resolución capaces deofrecer una ampliación enorme. —A primera vista, un planeta habitable —comentó Walgrave—. Esas nubes son a buen seguro vapor de agua. —Si un mundo emite señales —dijo el oficial jefe Deale—, suponemos casi automáticamente que está habitado. La habitabilidad es una consecuencia natural de la habitación. El comandante Marin rió secamente. —Tu lógica, normalmente irrefutable, tiene un fallo. En laactualidad nos hallamos a doscientos doce años luz de la Tierra. Recibimos las señales a doce años luz de distancia; en consecuencia, fueron radiadas hace doscientos años. Si lo recuerdas, se interrumpieron bruscamente. Puede que este mundo sea habitable; puede que esté habitado; puede que concurran las dos circunstancias. Pero no necesariamente. Deale agitó lúgubremente la cabeza. —Sobre esta baseno podemos estar seguros ni siquiera de que la Tierra esté habitada. Las tenues evidencias de que disponemos... Bip bip, hizo el comunicador. —¡Hable! —indicó el comandante Marín. La voz de Dant, el ingeniero de comunicaciones, llenó la cabina. —Estoy captando un campo fluctuante; creo que es artificial, pero no puedo sintonizarlo. Tal vez sea alguna especie de radar. Marin frunció el ceño, sefrotó la nariz con un nudillo. —Enviaré los exploradores, luego retrocederemos fuera de alcance. Marin pronunció una palabra código, dio órdenes a los exploradores Adam Reith y Paul Waunder. —Tan rápido como sea posible; parece que hemos sido detectados. Cita en el eje del sistema, arriba, punto D como en Deneb. —Correcto, señor. Eje del sistema, arriba, punto D como en Deneb. Denos tres minutos. Elcomandante Marin se dirigió al macroscopio y empezó una ansiosa búsqueda por la superficie del planeta, cambiando a una docena de longitudes de onda. —Hay una franja de perturbación a unos 3.000 angstroms, nada importante. Los exploradores tendrán que hacer todo el trabajo por sí mismos. —Me alegra no haber recibido nunca entrenamiento de explorador —observó el segundo oficial Walgrave—. De otromodo también hubiera podido ser enviado a la superficie de extraños y con toda posibilidad horribles planetas.
Jack Vance 3 Los Chasch – El Planeta de la Aventura 1

—Un explorador no es entrenado —dijo Deale—. Existe: medio acróbata, medio científico loco, medio escalador nocturno, medio... —Hay varios medios de más. —Apenas bastan. Un explorador es un hombre al que le gusta el cambio. Losexploradores a bordo de la Explorador IV eran Adam Reith y Paul Waunder. Ambos eran hombres de valor y de recursos. Cada uno dominaba varias habilidades; aquí terminaba su parecido. Reith era tres o cuatro centímetros más alto que la media, con pelo oscuro, una amplia frente, pómulos prominentes y mejillas más bien hundidas, donde se marcaba de tanto en tanto la tensión de un músculo. Waunder era...