LAS GIMNOSPERMAS

1.- Las Espermatofitas (SPERMATOPHYTA)
El nombre de esta división de plantas se refiere directamente a una de las más importantes características morfológicas de estos vegetales: la producción de semillas (en griego sprema significa: semilla y phyton: planta). Son las plantas consideradas justamente la más evolucionadas como lo demuestra también el hecho de que han aparecido en épocasgeológicas relativamente recientes, como veremos más adelante.
Lo que ha determinado en las Espermatofitas la posibilidad de aventajar notablemente a los otros vegetales, es el desarrollo de estructuras particularmente aptas para la vida terrestre.

2.-Importancia de las semillas.
El carácter que mayormente distingue a las gimnospermas y angiospermas es la producción de semillas. Esto ha sido de granimportancia en la conquista del ambiente terrestre, a partir del periodo Carbonífero.
Una semilla es una planta en embrión rodeado por un endosperma, rico en sustancias de reserva, y protegido por un tegumento, compuesto por uno o más revestimiento protectores. En cierto sentido, la semilla puede ser considerada como una planta empaquetada y lista para ser expedida.
La semilla puede permanecer enestado de latencia por muchos meses y a veces años, hasta encontrar condiciones de temperatura y humedad favorable como para poder germinar.
Otro de los caracteres de los que depende en gran medida el éxito de las plantas con semillas, es la unión de gametos machos con óvulos por polinización. Como hemos dicho en el capitulo anterior, en estas plantas la fecundación se realiza “en seco”

3.-Clasificación de las Espermatofitas
Las Espermatofitas comprenden alrededor de 250.000 especies y se clasifican sobre la base de los caracteres reproductivos en dos grandes categorías sistemáticas: las gimnospermas y las angiospermas
-Las gimnospermas: tienen las semillas al descubierto, es decir, los óvulos no están protegidos dentro de las paredes del ovario.
-Las angiospermas: Tienen losóvulos contenidos en el ovario y las semillas encerradas en una estructura.




4.-Las Gimnospermas: Evolución
Este grupo de plantas apareció durante el Paleozoico, pero no tuvo una gran expansión hasta el Mesozoico.
El primer gran desarrollo de las gimnospermas coincidió con la aparición de los enormes reptiles. Las gimnospermas todavía constituyen algunos grandes bosques de la tierra.
Hantenido un gran éxito biológico debido a su capacidad de adaptarse a ambientes muy duros, como ciertas zonas frías y áridas donde forman extensos bosques.
Lo últimos arboles que se encuentran en los países del extremo norte son en gran parte gimnospermas. En cambio, donde las condiciones de vida son más favorables las gimnospermas no logran prevalecer sobre otras plantas, por causa de su crecimientolento.


5.- Características de las gimnospermas
Las gimnospermas son plantas leñosas, frecuentemente de grandes dimensiones. Poseen cambium, lo que les posibilita el crecimiento en grosor no hay fibras ni vasos leñosos. Por lo tanto las gimnospermas dan maderas blandas.
Las hojas, generalmente persistente o perennes, pueden tener formas de agujas o escamas.
Las flores unisexuales presentanuna estructura primitiva, pues consta de escamas que contienen directamente los sacos polínicos en las flores masculinas y los óvulos en las flores femeninas




6.-Clasificación de las gimnospermas
Las gimnospermas comprenden tres órdenes: Cycadales, Ginkgoales y Coniferales.
-Orden Cycadales: están representadas por pocas especies vivientes, son plantas leñosas de tallo grueso, erecto,cilíndrico, que lleva en el ápice un penacho de hojas grandes, les dan un gran parecido con los helechos y palmeras pequeñas, por lo que se confunden con frecuencia. Las cycadales se encuentran principalmente en regiones tropicales y sub-tropicales. Las especies más conocidas en Venezuela son: Zamia (acesiva)
-Orden Ginkgoales: Es el único representante vivo de un orden que en una época fue...