Las Inundaciones En Metztitlán

LAS INUNDACIONES EN METZTITLÁN: UN PROBLEMA CON HISTORIA
Arturo Vergara Hernández.
La vega de Metztitlán es una de las regiones hidalguenses con mayor productividad agrícola debido a su clima, la calidad de su tierra y la presencia permanente de agua del río Metztitlán. También su laguna ha sido una fuente importante de productos piscícolas, al grado de que algunas crónicas del siglo XVIidentifican el lugar como “el pescadero de Mextitlán”. Desde la época prehispánica, la riqueza de la vega ha beneficiado a todos los pueblos de la región. El informe que da en 1579 el Alcalde Mayor, Gabriel de Chávez, da una idea de ello: “Manteníanse, antiguamente, de caza de aves y animales, de que esta tierra abunda mucho, especialmente la sierra, y de maíz, que se coge tres y cuatro veces al año,y de chile, de que hay varias especies de ello, alcanzan pescado en cantidad”. La importancia de Metztitlán era tal, que en el siglo XVI, su cabecera tenía casi 10 mil habitantes, lo que la igualaba en dimensiones con lugares como Cholula o Tlaxcala.
Por su riqueza, la encomienda de Metztitlán fue muy codiciada. Sus primeros encomenderos -algunos de ellos soldados de Cortés que se sentíanmerecedores de un trozo del gran botín americano- fueron los conquistadores Alonso Lucas y Miguel Díaz de Aux, quienes de inmediato se dieron a la tarea de explotar la vega a través del trabajo de los indígenas, quienes sufrieron por ello innumerables abusos. Enterado, el Rey de España decidió investigar y corregir los problemas, para lo cual comisionó a Diego Ramírez. Las medidas correctivas queaplicó Ramírez fueron librar a los indígenas de la obligación de llevar a cuestas el tributo a la ciudad de México (lugar donde residían los encomenderos) y moderar las tasaciones de los tributos establecidos arbitrariamente por los ellos mismos. Sin embargo, Metztitlán ha enfrentado (hasta la fecha), un problema aún más difícil de resolver: el de las inundaciones, que en periodos variables de añosarruinan la agricultura y los poblados.
El río Metztitltán corre a lo largo de la vega del mismo nombre; se origina con ríos menores provenientes de región de Tulancingo y otros lugares, desembocando en la laguna de Metztitlán. Cuando llueve demasiado, el nivel de la laguna se eleva, se desborda el río y se inunda la vega, acabando con los plantíos y afectando severamente pueblos y caminos ubicadosen la vega o en el arranque de las montañas que la rodean, como es el caso de la propia cabecera de Metztitlán. Sara Cantú, en su ya clásica obra sobre Metztitlán dice al respecto: “cuando se verificaban las máximas inundaciones se podían embarcar desde Venados, que es el principio de la Vega hasta Metztitlán, que se convertía en estas ocasiones en un verdadero puerto”.
La solución a esteancestral problema presenta dos variantes y es en teoría sencilla; ha sido intentada sin éxito probablemente desde la prehispandad: a) cortar uno de los cerros que bordean la laguna del lado oeste, de modo que ante las crecidas del río que la nutre, la laguna desagüe a partir del nivel del corte hacia el lado opuesto, salvando los pueblos y sembradíos de la vega y b) realizar un socavón en la base delmismo cerro para desaguar por completo la laguna y aprovechar sus tierras para el cultivo. Creemos que la primera solución es la más adecuada, pues se salvaría el importantísimo ecosistema que representa la laguna de Metztitlán.
Existen testimonios que relatan los primeros intentos por desaguar la laguna en la época colonial. Tal vez el más importante sea el del fraile agustino Nicolás deWitte. La Relación de Metztitlán escrita por Gabriel de Chávez dice: "un fraile que se nombraba Fr. Nicolás de san Pablo, flamenco, intentó desaguar esta laguna, y para el efecto comenzó a abrir un pedazo de un cerro a tajo abierto y porque los encomenderos de esta provincia reclamaron, cesó la obra por mandato de la Real Audiencia". ¿Porqué le impidieron los encomenderos a Witte desaguar la...