Las membranas de las células

LAS MEMBRANAS DE LAS CÉLULAS
Autor: ANTONIO PEÑA
COMITÉ DE SELECCIÓN
EDICIONES
QUÉ SON Y PARA QUÉ SIRVEN LAS MEMBRANAS
PRIMERA PARTE
SEGUNDA PARTE
COLOFÓN
CONTRAPORTADA

COMITÉ DE SELECCIÓN
Dr. Antonio Caso
Dr. Juan Ramón de la Fuente
Dr. Jorge Flores
Dr. Leopoldo García-Colín
Dr. Tomás Garza
Dr. Gonzalo Halffter
Dr. Guillermo Haro †
Dr. Jaime Martuscelli
Dr. Héctor NavaJaimes
Dr. Manuel Peimbert
Dr. JuanJosé Rivaud
Dr. Emilio Rosenblueth †
Dr. José Sarukhán
Dr. Guillermo Soberón
Coordinadora Fundadora:
Física Alejandra Jaidar †
Coordinadora:
María del Carmen Farías

EDICIONES
la
ciencia/18
desde méxico
Primera edición, 1986
Quinta reimpresión, 1996
La Ciencia desde México es proyecto y propiedad del Fondo de Cultura Económica, al que pertenecentambién sus derechos. Se publica con los auspicios de la Subsecretaría de Educación Superior e
Investigación Científica de la SEP y del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología.
D.R. © 1986, FONDO DE Cultura ECONÓMICA, SA. DE C. V.
D.R. © 1995, FONDO DE CULTURA ECONÓMICA
Carretera Picacho-Ajusco 22714200 México, D.F.
ISBN 968-16-2463-7
Impreso en México

QUÉ SON Y PARA QUÉ SIRVEN LASMEMBRANAS
Es un hecho perfectamente conocido que todos los seres vivos se encuentran protegidos por una cubierta
que les sirve de aislante del medio ambiente contra los golpes, contra los cambios bruscos de temperatura,
para evitar la pérdida de materiales, etc. Los animales tienen la piel, los árboles una corteza, las hojas una
cutícula. Esto, que es claramente visible en el caso de los organismos,no lo es en el caso de los
microorganismos o las células; de hecho, no lo fue sino hasta hace relativamente poco cuando se demostró
que todas las células están recubiertas de una membrana que las aísla y las protege del medio ambiente.
Aunque hay estructuras que pueden considerarse "vivas", como los virus, que no están recubiertos de una
membrana, éstas no son formas de vida independiente: losvirus deben encontrarse dentro de una célula
para manifestar las características de los seres vivos.
LAS MEMBRANAS COMO FRONTERAS ACTIVAS
Es posible que el primero de los seres vivos generado en este mundo requiriera ya de una membrana, al
menos para que sus componentes no se disgregaran en el medio en el cual vivía, pero también para aislarlo
del exterior. El medio interno de cada céluladebe ser más o menos constante, y tampoco es conveniente
que los componentes del exterior penetren. Fue así que de alguna manera se seleccionaron sustancias
adecuadas para estructurar las membranas; se escogieron sustancias del tipo de las grasas (los llamados
fosfolípidos) para envolver a las células en una capa impermeable al agua y moléculas semejantes, como
se explicará más adelante.
Con eldescubrimiento del microscopio ya fue posible definir los componentes de las células y demostrar
que todas se encuentran rodeadas por una membrana. Durante mucho tiempo se pensó que la membrana
era simplemente una envoltura, sin otro objetivo que mantener a las células aisladas del exterior; sin
embargo, resultaba claro que una membrana que mantuviera a una célula aislada del exterior en formaabsoluta sería una estructura absurda, del mismo modo que lo sería un muro que aislara una casa y no
tuviera salidas, o la frontera totalmente cerrada de un país. Una célula, una casa y un país requieren
importar algunos materiales y deshacerse de otros. No son raros los casos en que las membranas deben
realizar algunas funciones para obtener y concentrar, o atesorar materiales para lacélula, que se
encuentran en concentraciones escasas en el exterior. Este puede ser el caso, por ejemplo, de algunos
azúcares, sales u otros materiales. Una gran cantidad de estudios realizados principalmente durante este
siglo hicieron cambiar la idea de que las membranas eran estructuras que sólo servían para aislar a las
células del exterior, para concebirlas como envolturas activas, que entre...