LAS NACIONES UNIDAS PARA LA EDUCACIÓN

LAS NACIONES UNIDAS PARA LA EDUCACIÓN,
CIENCIA Y LA CULTURA
LA IMPORTANCIA DE LA QUÍMICA PARA EL SER HUMANO
EN EL MUNDO MODERNO


PREPARADO PARA EL DEPARTAMENTO DE CIENCIAS EXACTAS Y NATURALES DE LA UNESCO

POR EL PROFESOR
LINUS PAULING
INSTITUTO DE TECNOLOGÍA DE CALIFORNIA
1950
Es imposible negar que la ciencia haya desempeñado un papel importante en la determinación de la naturaleza del mundomoderno. La comida que comemos, la ropa que usamos, los medios de transporte que se utilizan para ir de un lugar a otro, las medicinas que nos mantenga bien, las armas que se utilizan en matarse unos a otros, se han cambiado en los últimos años mediante descubrimiento científico.
Es posible sostener que el mundo se encuentra ahora en una situación peligrosa porque la ciencia y sus aplicaciones sehan desarrollado más rápido que el entendimiento del ciudadano medio. Evidentemente, es de gran importancia para intentar mejorar esta situación a través de un programa de educación de los ciudadanos en el ámbito de la ciencia. El mundo en los tiempos modernos ha seguido para avanzar hacia el ideal sistema democrático, en el que todas las decisiones importantes se toman por el pueblo en suconjunto. En fin para que este sistema funcione correctamente, el ciudadano debe tener conocimientos suficientes del mundo para tomar las decisiones correctas, y en el mundo moderno esto significa que el ciudadano debe tener una apreciable entendimiento de la ciencia.
Casi todo el mundo tiene algún conocimiento acerca de la ciencia en el mundo moderno. Sabemos que a medias de seda, una fibra vun por elgusano de seda, y ahora se hacen en grandes cantidades de un arti fibra hilada capturados o recolectados, nylon. Sabemos que la penicilina, una sustancia producida por un moho, es una medicina efectiva para protegernos frente a la infección bacteriana, y que chlorarnphenicol aureomycin y son eficaces incluso en contra de algunas de las enfermedades provocadas por virus. Sabemos que la energía puedaser transportada de un lugar a otro por el flujo de la electricidad en los cables, y que el flujo de electricidad, de hecho, es el movimiento de las partículas elementales cargadas, los electrones, entre los átomos que constituyen el cable. Sabemos que, a través del avance de la física durante el último medio siglo, el hombre ha descubierto cómo liberar la inmensa cantidad de energía que sealmacena en los núcleos de los átomos; y sabemos que este conocimiento se utiliza en la fabricación de bombas atómicas. Sabemos que el uranio y el torio puede ser utilizado para la generación de energía eléctrica, a través de la liberación de la energía almacenada en los núcleos de los átomos uranio y torio, y que los yacimientos conocidos de estos elementos minerales contaiping podría proporcionar atodos la energía necesaria para el mundo, y con el ritmo actual de consumo, que desde hace miles de años.
Es evidente que estos son hechos importantes, que contribuyen a la determinación de la naturaleza del mundo moderno. Con el fin de obtener una idea de cuán importante es la ciencia al hombre contemporáneo, podríamos preguntar cómo muchos hechos científicos son ahora conocidos, en comparacióncon el número de hechos científicos. ¿Qué fracción del total conocimiento de hombre es ahora conocimientos científicos?
Es imposible de contestar esta pregunta precisamente porque no tenemos ninguna escala para medir la importancia relativa de un hecho científico y no científico. No obstante, puede ser de interés para examinar, la tasa a la que nuestra tienda de conocimiento científico. Durante elaño 1949 la revista Chemical Abstracts, en la cual se trata de revisar todas las publicaciones actuales en el campo de la química y campos, estrechamente relacionados, que figuran los resúmenes de 70 ponencias, COO en el campo de la química
. Muchos de estos documentos informe sólo una contribución al conocimiento, que podría ser descrito como un nuevo hecho científico. Algunos de ellos...