las pandillaS

Los altos niveles de actividad criminal en la mayor parte de América Latina son una enorme preocupación para gobiernos, ciudadanos y el sector empresarial. Esto es particularmente cierto enCentroamérica y algunas partes de México, donde son comunes las bandas y otras formas de crimen organizado. El crimen y la violencia tienen un impacto evidente en los gastos de operación de las empresas,aunque, quizás de manera sorprendente, no hayan servido para detener los crecientes flujos de inversión extranjera directa a estos países.
Gran parte de la responsabilidad por el aumento del crimenviolento en Centroamérica se ha endosado a las pandillas callejeras o maras, cuyos orígenes se remontan a los conflictos armados de los años 80 y a las bandas juveniles de Los Ángeles (ya que muchos jóvenescentroamericanos que emigraron a Estados Unidos han sido deportados).
La extorsión es una de las principales fuentes de ingreso de las maras, y uno de los crímenes más perjudiciales en términos deriesgo para las empresas. Con frecuencia, en sus áreas de operación, las pandillas conocidas como Mara Salva trucha (MS-13) y Calle 18 (M-18) exigen “impuestos de guerra” a pequeñas empresas y, enespecial, a las de transporte. Los autobuses, por ejemplo, son a menudo detenidos hasta que todos los pasajeros han pagado el “impuesto”.
La extorsión sistemática a las empresas aumenta también. En 2005las compañías salvadoreñas estimaron que las maras fueron responsables de 27% de los ataques en su contra; la cifra se elevaba a 45% en el caso de las pequeñas empresas. En Guatemala, la Agencia deDesarrollo de Estados Unidos (USAID, por sus siglas en inglés) estimó en 2005 que las pandillas obtienen más de 100 mil dólares al año en su área urbana de influencia, aunque la cantidad real podría sermucho más alta.
Dos décadas de aplicación de las recetas económicas neoliberales dejaron al país en situación muy vulnerable para enfrentar las consecuencias de la crisis económica global. El...