Las Primeras Civilizaciones

Egipto, Mesopotamia, China
Para ubicarnos en tiempo y espacio, proponemos una mirada sobre la antigüedad que comienza aproximadamente en el 3000 a. de C., cuando surgen las primeras civilizaciones en Egipto, Mesopotamia Asiática, India, China y América.

Son "civilizaciones", porque desarrollaron su economía alrededor de la agricultura. Organizaron su vida en ciudades, crearon formas deorganización política como los Estados para ejercer la autoridad, promulgaron leyes y crearon sistemas simbólicos -de orden religioso- para explicar el mundo que los rodeaba.
La constitución de estas civilizaciones fue un proceso histórico. Muchas de ellas conquistaron pueblos vecinos y se transformaron en Imperios: fueron los grandes imperios cerealeros de la Antigüedad.
Así como lascivilizaciones europeas, africanas y asiáticas se desarrollan teniendo como alimento básico un cereal: en Europa, el trigo; en Egipto la cebada; en China e India el arroz; lo mismo ocurrió en América: ese cereal era el maíz. Alrededor del 5000 a. de C., en el Cercano Oriente y el África aparecían las primeras civilizaciones basadas en la producción agrícola. Mientras tanto, los pueblos americanos eranpredominantemente cazadores y recolectores.
Tras el desarrollo, en el Paleolítico, de los métodos de caza con armas y trampas y de la formación de economías sedentarias (agricultura y cría de animales) en el Neolítico, el paso a la vida ciudadana en las primeras grandes civilizaciones representó la tercera etapa revolucionaria en el desarrollo de la humanidad. | |
Tecnológicamente las grandescivilizaciones se caracterizaron por sus enormes conquistas en la arquitectura, por la obtención de materias primas mediante la minería, así como por el desarrollo de procedimientos metalúrgicos. Extraordinaria importancia tuvo el empleo de los metales, que se extendió más allá de los limites de esas civilizaciones, e influyó de manera decisiva también en la vida de otras zonas, sobre todo en Europa y AsiaOccidental. No es casual el hecho de que los arqueólogos hablen de la Edad del Bronce y la Edad del Hierro, designaciones vigentes entre 1836 y 1890.
Las primeras grandes culturas se caracterizan por tres elementos: la ciudad, la escritura y el comercio. Las ciudades eran organizaciones poblacionales grandes y dinámicas, con calles, templos, palacios, edificios administrativos, almacenes ytiendas. El sistema económico básico de su población no era ya el modo de producción primitivo (caza o recolección y cría de ganado) sino la agricultura, la artesanía, la venta de mercancías, él tránsito y el comercio.
Naturalmente la población urbana de las primeras grandes culturas no era por sí misma autosuficiente. Vivían del intercambio con el entorno campesino y también con las tribus distantesque se hallaban aún en la etapa del Neolítico. Estas culturas recibían como pago por los productos naturales -sobre todo- herramientas y útiles, adornos y recipientes de arcilla.
| En India, en cuanto a las ciencias, se destacó el aporte matemático, que fue transmitido a los árabes quienes luego lo llevaron a Europa. En el siglo V conocían el movimiento de las estrellas y postulaban la redondezde la tierra; la vacunación contra la viruela ya se hacía en el 550 a. de C.; y fueron expertos en el uso del hipnotismo. En la India se creó el ajedrez, juego que los cruzados aprendieron de los musulmanes, quienes a su vez lo habían recibido de los indios a través de los persas.En China, desde el siglo V al XV la ciencia ocupó un lugar preponderante. Se estima que veintiseis invencionestécnicas chinas fueron introducidas en Europa: entre ellas se destacaron el arado, el papel, la baraja, el primer libro impreso, la brújula y los explosivos. Por su parte, el arte chino alcanzó un alto grado de expresión, así como su original arquitectura. La pintura, aparece unida a la caligrafía, tanto porque se utilizan los mismos instrumentos -pincel, tinta, seda o papel- como porque la escritura...