LAS PRIMERAS CULTURAS Y CIVILIZACIONES

LAS PRIMERAS CULTURAS Y CIVILIZACIONES
El origen de la humanidad. Introducción

Los seres humanos, miembros del género Homo, están clasificados en el orden Primates, clase Mamíferos. Dentro de este orden, el ser humano pertenece a la familia Homínidos (Hominidae) en la que se incluyen, por analogías genéticas, sus antepasados ya extintos del género Homo y los mamíferos primates más evolucionados(los simios africanos). Sin embargo, los sistemas de clasificación ubican a los grandes simios (gorilas, chimpancés y orangutanes) en otra familia, la de los Póngidos (Pongidae). Si nos guiamos por la primera clasificación, que considera una única familia, la de los Homínidos, al ser humano como línea diferenciada pertenece a la subfamilia de los Homínidos (Homininae), nomenclatura queseguiremos.

Características físicas de los homínidos
Bipedación: Caminar con dos pies es una de las características principales de los homínidos, fenómeno que se conoce como bipedación. Esta forma de locomoción se asocia con la adquisición de una serie de modificaciones del esqueleto en la parte inferior de la columna vertebral, en la pelvis y en las piernas.

Tamaño corporal
Los fósiles más antiguos dehomínidos muestran marcadas diferencias en cuanto al tamaño corporal. Los huesos sugieren que las mujeres pudieron medir entre 0,9 y 1,2 m de estatura y pesar entre 27 y 32 kg., mientras que los hombres medían algo más de 1,5 m y pesaban unos 68 kg. Las causas de estas diferencias corporales no. Estas diferencias han ido desapareciendo progresivamente durante el último millón de años.

Cara ydientes
La disminución gradual del tamaño de la cara y de los dientes es considerada la tercera característica importante en el desarrollo de esta subfamilia. Los grandes simios están dotados de grandes caninos que sobresalen del resto de las piezas dentales. Estos cambios conllevan una disminución progresiva del tamaño de la cara y las mandíbulas. La cara de los primeros homínidos era grande ysobresaliendo al frente de la cavidad craneal. A medida que los dientes se redujeron y el cerebro creció, la cara disminuyó y cambió su posición.

Evolución biológica
Los restos fósiles de los antecesores inmediatos del hombre moderno están repartidos entre los géneros Australopithecus y Homo, que al parecer surgieron hace al menos 5 millones de años.

Australopithecus
Se han descubierto fósiles delgénero Australopithecus en diferentes yacimientos en el este y sudeste de África. Surgido hace más de 4,5 millones de años, al parecer se extinguió y si forma de locomoción era bípeda; eran, por consiguiente, indiscutiblemente homínidos.
El género Homo
Aunque los científicos no se muestran de acuerdo, la mayoría cree que tras la escisión evolutiva, el A. africanus evolucionó hacia el género Homo. Ental caso, esta transición se debió producir entre los 2,7 y los 2,3 millones de años. Los fósiles de este período muestran una curiosa mezcla de rasgos.

- Homo habilis
El Homo habilis, que significa “hombre hábil”, ya que junto a estos fósiles se encontraron herramientas de piedra, contaba con muchos rasgos que lo vinculan tanto con los antiguos australopitecinos como con miembros posteriores delgénero Homo. Sin embargo, algunos expertos creen que las diferencias entre los fósiles de este género son algunas tan extremas que habría que hablar de al menos dos especies distintas hoy representadas: el Homo habilis, propiamente dicho, y el Homo rudolfensis (nombre que proviene del lago Rudolf, antiguo lago Turkana situado en el norte de Kenia).

- Homo erectus
El fósil de un individuo decerebro de gran capacidad y dientes pequeños, cuyo primer hallazgo corresponde a la zona norte de Kenia y que data de 1,8 a 1,9 millones de años, se ha clasificado dentro de la especie Homo erectus. La primera parte de la existencia de este Homo, como la de los homínidos anteriores, se halla limitada al este de África lo que implicaría que fue allí y no en Asia, donde se produjo la primera...