Las Puertas De La Percepcion

Aldous Huxley

LAS PUERTAS DE LA PERCEPCIÓN
1

Si las puertas de la percepción quedaran depuradas,
todo se habría de mostrar al hombre tal cual es: infinito.

William Blake

Fue en 1886 cuando el farmacólogo alemán Ludwig Lewin publicó el primer estudio
sistemático del cacto, al que se dio luego el nombre, del propio investigador, Anhalonium
Lewinii, nuevo para la ciencia. Para la religiónprimitiva y los indios de México y del Sudoeste
de los Estados Unidos, era un amigo de tiempo inmemorial. Era, en realidad, mucho mas que
un amigo. Según uno de los primeros visitantes españoles del Nuevo Mundo, esos indios
"comen una raíz que llaman Peyotl y a la que veneran como a una deidad".
La razón de que la veneraran como a una deidad quedó de manifiesto cuando psicólogos tan
eminentes comoJaensch, Havelock Ellis y Weir Mitchell iniciaron sus experimentos con la
mescalina, el principio activo del peyotl. Cierto es que se detuvieron mucho antes de llegar a la
idolatría, pero todos ellos coincidieron en asignar a la mescalina un puesto entre las drogas
más distinguidas. Administrada en dosis adecuadas, cambiaba la cualidad de la conciencia más
profundamente -siendo al mismo tiempo menostóxica- que cualquier otra sustancia del
repertorio de la farmacología.
La investigación sobre la mescalina ha continuado de modo intermitente desde los días de
Lewin y Havelock Ellis. Los químicos no. se han limitado a aislar el alcaloide; han aprendido
también a sintetizarlo, en forma que las existencias no dependan ya de las dispersas e
intermitentes entregas de un cacto del desierto. Losalienistas se han dosificado a si mismos
con mescalina, movidos por la esperanza de llegar así a una comprensión mejor, una
comprensión directa, de los procesos mentales de sus pacientes. Aunque trabajando por
desgracia con muy pocos sujetos y en una muy limitada variedad de circunstancias, los
psicólogos han observado y catalogado algunos de los más notables efectos de la droga.
Neurólogos y fisiólogoshan averiguado algo acerca de cómo actúa sobre el sistema nervioso
central. Y un filósofo profesional por lo menos ha tomado mescalina para ver qué luz arroja
sobre ciertos viejos enigmas no resueltos, como el lugar de la inteligencia en la naturaleza y la
relación entre el cerebro y la conciencia.
2

Las cosas quedaron así hasta que, hace dos o tres años, se observó un hecho nuevo y tal vez
muysignificativo. En realidad, era un hecho que había estado a la vista de todos desde hacía
varias décadas; sin embargo, fuera como fuere, nadie lo advirtió hasta que un joven psiquiatra
inglés, que actualmente trabaja en el Canadá, se fijó en la estrecha semejanza que existe, en
composición química, entre la mescalina y la adrenalina. Ulteriores investigaciones revelaron
que el ácido lisérgico, unalucinógeno muy poderoso que se obtiene del cornezuelo del
centeno, tiene con ambas una relación bioquímica estructural. Luego vino el descubrimiento
de que el adrenocromo, que es un producto de la descomposición de la adrenalina, puede
producir muchos de los síntomas observados en la intoxicación con mescalina. Pero el
adrenocromo se produce probablemente de modo espontáneo en el cuerpo humano.En otros
términos, cada uno de nosotros es capaz de producir una sustancia química de la que se sabe
que, aun administrada en dosis diminutas, causa profundos cambios en la conciencia. Algunos
de estos cambios son análogos a los que se manifiestan en la plaga más característica del siglo
XX, la esquizofrenia. ¿Es que el desorden mental tiene por causa un desorden químico? Y ¿el
desorden químico sedebe a su vez a angustias psicológicas que afectan a las suprarrenales?
Sería imprudente y prematuro afirmarlo. Lo más que podemos decir es que se ha llegado a
algo parecido a un caso prima facie. El indicio está siendo tratando sistemáticamente y los
sabuesos bioquímicos, psiquiatras, psicólogos, siguen la pista. Por una serie de circunstancias,
yo me vi de lleno en esta pista en la primavera...