Las Radiaciones

Las radiaciones ultravioleta y la salud humana
Nota descriptiva N° 305
Diciembre de 2009

Datos y cifras
* El cáncer cutáneo está causado por la exposición a las radiaciones ultravioleta (UV), ya sea procedentes del sol o de fuentes artificiales como las camas bronceadoras.
* En 2000, a nivel mundial se diagnosticaron 200 000 casos de melanoma maligno y se produjeron 65 000defunciones relacionados con este tipo de cáncer.
* Es probable que la exposición excesiva de los niños y adolescentes a los rayos solares intervenga en la aparición de cáncer en etapa posterior de la vida.
* Aproximadamente, 18 millones de personas en el mundo han quedado ciegas a causa de las cataratas; y en números redondos el 5% de la carga de morbilidad relacionada con las cataratas se puedeatribuir directamente a la exposición a las radiaciones ultravioleta.
* La protección solar se recomienda cuando el índice de radiación ultravioleta es de 3 o mayor.

Las radiaciones ultravioleta
Las radiaciones ultravioleta forman parte de los rayos solares y su intensidad se ve influida por muchos factores.
* La elevación del sol: cuanto más alto está el sol en el cielo, mayor es laintensidad de las radiaciones ultravioleta.
* Latitud: cuanto más cerca se está del ecuador, más intensas son las radiaciones ultravioleta.
* Protección de las nubes: las radiaciones ultravioleta son más intensas cuando el cielo está despejado, pero pueden ser intensas aun cuando el cielo esté nublado.
* Altitud: la intensidad de las radiaciones ultravioleta aumenta 5% por cada 1000metros de altitud.
* Capa de ozono: este gas absorbe una parte de las radiaciones ultravioleta del sol. A medida que la capa de ozono se adelgaza, aumenta la cantidad de radiaciones ultravioleta que llegan a la superficie terrestre.
* Reflexión por el suelo: muchas superficies reflejan los rayos del sol y aumentan la exposición general a las radiaciones ultravioleta (por ej., el césped, latierra y el agua reflejan menos de 10%: la nieve recién caída, hasta 80%; la arena seca de las playas, 15%; y la espuma del mar, 25%).
Efectos sobre la salud
En cantidades pequeñas, las radiaciones ultravioleta son beneficiosas para la salud y desempeñan una función esencial en la producción de vitamina D. Sin embargo, la exposición excesiva a ellas se relaciona con diferentes tipos de cáncercutáneo, quemaduras de sol, envejecimiento acelerado de la piel, cataratas y otras enfermedades oculares. También se ha comprobado que estas radiaciones aminoran la eficacia del sistema inmunitario.
Efectos sobre la piel
La exposición excesiva a las radiaciones ultravioleta ocasiona varias alteraciones crónicas de la piel.
* Melanoma maligno cutáneo: cáncer maligno de la piel potencialmentemortal.
* Carcinoma espinocelular: cáncer maligno que generalmente avanza con menor rapidez que el melanoma y ocasiona la muerte con menor frecuencia.
* Carcinoma basocelular: cáncer cutáneo de crecimiento lento que predomina en las personas mayores.
* Fotoenvejecimiento: pérdida de la firmeza de la piel y aparición de queratosis solares.
Efectos sobre los ojos
Las radiacionesultravioleta ocasionan los efectos agudos conocidos como fotoqueratitis (inflamación de la córnea) y fotoconjuntivitis (inflamación de la conjuntiva). Estos efectos desaparecen por completo, se previenen fácilmente usando gafas protectoras y no se acompañan de lesiones a largo plazo.
Efectos crónicos de las radiaciones ultravioleta:
* Cataratas: enfermedad de los ojos en la que el cristalino se vaopacando poco a poco, lo que va disminuyendo la visión y acaba causando ceguera.
* Terigión: carnosidad blanca o de color crema que aparece en la superficie ocular.
* Carcinoma epidermoide de la córnea o de la conjuntiva: tumor raro de la superficie ocular.
Otros efectos sobre la salud
Las radiaciones ultravioleta disminuyen la eficacia del sistema inmunitario porque modifican la...