Las Reformas Borbonicas

LAS REFORMAS BORBÓNICAS
LUIS JÁUREGUI
DESDE LOS PRIMEROS AÑOS DEL SIGLO XVIII, la corona española
emprendió cambios en la manera de administrar sus vastas posesiones
americanas. En la primera mitad del siglo, las reformas
fueron más bien tímidas, después se aplicaron innovaciones de
gran vigor que comúnmente se conocen como “reformas borbónicas”.
Tímidas y audaces, todas respondieron aldeseo de la dinastía
borbónica en España de retomar los hilos del poder en
América —particularmente en Nueva España, la posesión más
rica—iniciando así un proceso de modernización que duraría
prácticamente todo el siglo.
La modernización borbónica tuvo sus bases en una forma
de pensamiento y sistema de valores que se conoce como Ilustración.
Las características principales del movimientoilustrado
son la confianza en la razón humana, el descrédito de las tradiciones,
la oposición a la ignorancia, la defensa del conocimiento
científico y tecnológico como medios para transformar el
mundo, y la búsqueda, mediante la razón y no tanto la religión,
de una solución a los problemas sociales. En pocas palabras, la
Ilustración siguió un ideal reformista. Su aplicación fue un proceso
demodernización aplicado en el siglo XVIII por prácticamente
todos los monarcas europeos, de ahí la forma de gobierno
conocida como “despotismo ilustrado”.
Debido a que chocaba con una sociedad apegada a valores
tradicionales, la Ilustración en España llegó por conducto de la
aristocracia, funcionarios y eclesiásticos; uno de éstos fue Benito

3. LUIS JAUREGUI 113-136 5/4/04 8:59 Page 113Jerónimo Feijoo, quien con una prosa amena y directa cuestionó
—siempre dentro de los límites de la fe católica— ideas comunes
que consideraba erróneas. Los escritos del padre Feijoo fueron
muy populares, leídos y comentados por laicos y eclesiásticos. Por
otro lado, el ejercicio del poder por parte de la dinastía de los borbones
fue un claro ejemplo de despotismo ilustrado. Los ministros
deCarlos III (1759-1788) y de su hijo Carlos IV (1788-1808)
influyeron en el ánimo reformista de ambos monarcas; además,
difundieron las ideas ilustradas mediante las llamadas Sociedades
Económicas de Amigos del País y la naciente prensa periódica.
En América las nuevas ideas se aplicaron dentro del molde
de una forma de gobierno ilustrada con un monarca absoluto
cuya autoridad no secuestionaba. Por este motivo, en el transcurso
de los años se aplicaron cambios modernizadores sobre
las formas de gobierno virreinal; los más destacados ocurrieron
entre 1760 y 1808 y se conocen como las “reformas borbónicas”.
Éstas fueron una estrategia del gobierno imperial para lograr
el desarrollo de los intereses materiales y el aumento de la
riqueza de la monarquía mediante cambiosimportantes en aspectos
fiscales, militares y comerciales, así como el fomento a
diversas actividades productivas. En el ámbito de las reformas
también se diluyeron privilegios, se mejoró en algo la condición
del indio y se extendió la cultura. En este último caso, la corona
tuvo mucho que ver, pues envió desde Europa a personajes
ilustrados para desarrollar las ciencias, las artes y la industria.Pero también los americanos tuvieron que ver en la adopción de
nuevas ideas, toda vez que, de manera disimulada, tuvieron acceso
a ideas ilustradas emancipadoras y hasta revolucionarias.
La mayor cultura y prosperidad hicieron más claro a los criollos
que el dominio español estaba plagado de abusos y defectos.
Así, el periodo de las reformas borbónicas en Nueva España no
sólo fue importantepor el crecimiento económico logrado y
por la apertura al mundo atlántico; también fue un periodo de
crisis de una sociedad que se percató de que era distinta.
 NUEVA HISTORIA MÍNIMA DE MÉXICO
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UNA VISIÓN DE CONJUNTO
En Nueva España el reformismo de los borbones se inició con
tres visitas (inspecciones a personas y oficinas) que ordenara el...