Las tarantulas de México

Me levanto de la roca en la que
descansaba por un momento
a la fresca sombra de un olivo; una
brisa gentil acaricia mi rostro y contemplo
el vasto campo que llano y
apacible se presenta ante mí. Esta es
una época de cosecha más en la región
de Tarento, al sur de Italia, y estamos
a mediados del siglo X I V. La
gente viene y va en alegre procesión
llevando el producto apenas cosechado.De repente, un grito de mujer
alarma a todos; corriendo llegamos
al sitio de donde provino la voz y hallamos
a una adolescente aterrada,
quien entre sollozos nos narra con
voz entrecortada que mientras hacía
sus necesidades físicas sintió un fuerte
dolor y al voltear vio al culpable:
una tarántula entre la hierba.
La llevamos al pueblo y, después
de una corta espera, la mujer queexaminó a la adolescente sale de su
choza y con voz grave emite el dictamen
y la cura: la muchacha fue picada
por una tarántula y tendrá que
bailar la tarantela por dos días seguidos.
Los músicos se aprestan y en
unos cuantos minutos comienzan a
sonar los primeros compases de la
tarantela, que poco a poco va aumentando
su velocidad hasta convertirse
en una frenética melodía
que la jovensensualmente baila y en
momentos, con espasmos, se convierte
en un paroxismo tal que hipnotiza
a todos los presentes. La danza
ocasiona una distracción de las
actividades cotidianas para los aldeanos
y además les da una válvula
de escape a la represión sexual que
existe en la Edad Media.
La culpable de ese excelente pretexto
es una araña grande cuya picadura
puede ser muy dolorosa; su nombre:Lycosa tara n t u l a, de la familia
de las arañas-lobo (Lycosidae), que
poco tiene que ver con las gigantes
arañas velludas de los trópicos que
los europeos conocieron después en
la época de los descubrimientos y las
conquistas del siglo X V I.
Cuando llegaron a América y
vieron por primera vez esas enormes
arañas, lo primero que se les vino
a la mente fue la temida tarántula
queellos conocían y así fue como
quedaron bautizadas.
Hoy día se agrupa bajo la denominación
común de tarántulas a los
o rganismos pertenecientes a la familia
Theraphosidae del infraordenMygalomorphae, dentro del orden
Aranea, clase Arachnida.
Esta familia se distribuye por las
regiones tropicales de todo el mundo
y actualmente se conocen alrededor
de 867 especies. Son las arañas
más grandes,y algunas, como la
Goliat (Th e raphosa bl o n d i) del
Amazonas, ostentan verdaderos récords
llegando a alcanzar 25 cm de
pata a pata!! Se caracterizan por sus
cuerpos robustos e hirsutos, normalmente
tienen ocho ojos agrupados
en un tubérculo ocular, colmillos
que se cierran de manera paralela al
eje del cuerpo y cuatro pulmones en
libro o filotráqueas. Las especies
americanasagrupadas en la subfamilia
Theraphosiinae tienen un parche
de sedas urticantes en la zona
dorsal de la parte posterior de su
cuerpo u opistosoma; estos “pelos”
urticantes son su primer medio de
defensa contra depredadores, que
pueden ser desde pequeños roedores
hasta coatíes (Nasua sp.).
Cuando el depredador se acerca,
la tarántula raspa a contrapelo el
parche de sedas urticantes ocasionandola ruptura y expulsión de éstas
en lo que se constituye una nube
de pelos que al entrar en contacto
con las mucosas de su depredador,
por acción mecánica, provocan una
fuerte irritación, causando una distracción
que la tarántula aprovecha
para huir.
Las tarántulas son org a n i s m o s
longevos. Una hembra puede llegar
a vivir hasta 25 años en cautiverio;
los machos, por su parte,viven hasta
la madurez sexual, que en algunas
especies es entre los 5 y 7 años y posteriormente
se aparean sobreviviendo
rara vez más de una temporada.
Después de aparearse, la hembra
puede retener el semen hasta un año
y cuando las condiciones son favorables
pone una cama de seda en la
que deposita hasta mil huevecillos.
Posteriormente los envuelve formando
una estructura conocida como...