Leccion_1

Lección 1.- LA BOTÁNICA COMO CIENCIA. La Botánica y su objeto de estudio. Antecedentes
históricos. Plantas no vasculares
La Botánica es la ciencia que se encarga, en un sentido amplio, del estudio de los vegetales.
En general, podemos afirmar que los vegetales son organismos que poseen un modo de vida
autotrófico, si exceptuamos ciertos grupos y formas especializadas. Deben esta capacidad a lapresencia
de pigmentos fotosintéticos que permiten transformar la energía lumínica en energía química, necesaria
para el funcionamiento de su metabolismo.
Características del organismo vegetal
En la mayoría de los casos son organismos inmóviles, pues no necesitan ir en busca de alimentos
como ocurre con gran parte de los animales; sin embargo, muchos vegetales son móviles, al menos
durante algunasetapas de su vida (se trata, casi siempre, de organismos ligados a ambientes acuáticos).
Con respecto a los animales, también existen diferencias en cuanto a su citología y desarrollo. La
célula vegetal presenta unas características claramente diferenciadas. Una de las estructuras más
interesantes es la pared celular, constituida en la mayoría de los casos por celulosa y otros polímeros
complejos,que confiere a la célula vegetal una rigidez de la que carecen las células de los animales. La
celulosa tan sólo se encuentra en el grupo zoológico de los tunicados, y está presente en todas las plantas
y en la mayoría de los vegetales, excepto en los hongos, los vegetales procariotas y muchas formas
unicelulares. El paso de zigoto a organismo adulto es extremadamente sencillo en vegetales; sólose
considera que existe desarrollo embrionario en vegetales superiores, y el embrión consiste en unas pocas
células (4 u 8) a partir de las cuales se desarrollarán los distintos órganos de la planta. Además, los
animales poseen un crecimiento definido, mientras que en la mayoría de los vegetales van a existir zonas
que no cesan de crecer durante toda su vida.
Entre los vegetales y entre losanimales, sobre todo en los organismos de menor complejidad
estructural, hay excepciones en lo que se refiere a los caracteres indicados. Por ejemplo, muchos
vegetales, como el grupo de los hongos, probablemente muy antiguo, presentan un modo de vida
heterotrófico y deben nutrirse a partir de materia orgánica viva o muerta (parásitos o saprobios,
respectivamente); sin embargo, su inclusión entre losvegetales no ofrece complicaciones si se atiende a
su configuración y mecanismos de reproducción. Actualmente su estudio forma parte de la Botánica, pero
se les sitúa como reino aparte (Reino Fungi o Mycota).
Existen muchos otros organismos que resulta complicado situar entre “animales” o “vegetales”.
Es el caso de ciertos protistas (organismos unicelulares) que se estudian indistintamente en tratadosde
Zoología y de Botánica, pues se mueven e incluso capturan partículas alimenticias y disponen de
pigmentos fotosintéticos que les permiten vivir autotróficamente. A este tipo de organismos se les podría
denominar mixótrofos u organismos mixotróficos y es posible que constituyeran el origen común de las
dos grandes series evolutivas; una de ellas ha conducido a lo que popularmente conocemos comoplantas,
y la otra finaliza en los animales típicos.

Disciplinas de la Botánica
La Botánica, como toda ciencia empírica, parte siempre del estudio de casos particulares, que
tras el análisis y comprensión de su variabilidad, permiten establecer generalizaciones sobre la forma,
funcionamiento y relaciones evolutivas de los vegetales. El estudio de los vegetales se puede llevar a cabo
desde muydistintos puntos de vista. Los trabajos llevados a cabo sobre diversos aspectos de los vegetales
han alcanzado la amplitud y la entidad suficientes para que se hayan desarrollado especialidades o
disciplinas botánicas. En algún caso los métodos y los contenidos se apartan de los que tradicionalmente
ha asumido la Botánica, que está basada sobre todo en la observación; es lo que ocurre en el caso...