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LA MORFOLOGÍA
por IGNACIO BOSQUE

1. Definición
2. Delimitación
3. La segmentación
4. Clases de morfemas
5. La flexión
6. La derivación
7. Métodos

1.

DEFINICIÓN

La Lingüística no es la única ciencia que cuenta con una disciplina que atienda al nombre de
Morfología. De hecho, el término morfología designa comúnmente el estudio de la forma o
formas que presentan los objetos que estudia cualquierciencia y las variantes que estas formas
pueden presentar. Sin embargo, si el profano se asoma a nuestra disciplina con este criterio,
probablemente se equivocará al tratar de deslindar el objeto de la Morfología del lenguaje. El
término morfología no designa, como se podría deducir de su etimología, el estudio de las
formas lingüísticas, porque también la Sintaxis aborda (y casi exclusivamente),elementos y
relaciones formales. El término morfología designa únicamente un subconjuntd de estas
relaciones: aquellas que se dan dentro de la palabra entre las unidades menores que ella.
En la Lingüística general, la Morfología suele recubrir dos grandes zonas, ambas de
considerable amplitud. La primera de ellas es el estudio de las unidades a las que antes nos
referíamos. Es tarea de laMorfología, pues, tratar de comprender lo que ocurre dentro de la
palabra, unidad que, a diferencia de lo que sucede en el plano sintáctico, deja de ser mínima. La
Morfología penetra, por tanto, en un terreno de análisis que no afecta —salvo los naturales casos
de solapamiento, a los que luego aludiremos— a las funciones sintácticas. Existe una auténtica
gramática de este microuniverso léxico. Losmorfemas, unidades mínimas en este plano, presentan
un amplio número de variantes formales y una infinidad de significados. Como podría decir un
biólogo en su especialidad, no siempre es fácil aislarlos, averiguar las distintas formas en que
aparecen, establecer claramente su significado y estudiar el papel que desempeñan en el
funcionamiento de «organismos» mayores que ellos.
La segunda gran parte enque se divide la Morfología es la teoría de las categorías léxicas.
La caracterización de unidades como sustantivo, adjetivo, verbo o preposición en la Lingüística
general es una tarea bastante más compleja de lo que a primera vista nos puede parecer repasando
mecánicamente las «partes de la oración» de nuestra lengua. De hecho, en el panorama brevísimo y

necesariamente superficial que vamos apresentar, sólo abordaremos la primera de las dos
grandes zonas en que dividimos la Morfología, ya que la segunda de ellas requeriría un
tratamiento no menos extenso que el que ofrecemos en estas páginas.
Vamos a centrar algo más nuestro objeto de estudio. La parte de la Morfología que hemos
dejado fuera del presente capítulo es precisamente aquella que más acerca la Morfología a la
Sintaxis.Representa, por tanto, el primero de los solapamientos a los que antes aludíamos.
Existen, sin embargo, otros aspectos lingüísticos que afectan de una forma u otra a la palabra, sin
ser por ello objeto de la Morfología. Es importante tener presente, pues, que no todo aquello que
repercute directa o indirectamente en el léxico forma parte de la Morfología. Las unidades léxicas
tienen, como sabemos, unsignificado, y existe una disciplina que lo estudia: la Lexicología.
También tienen una función dentro de la oración (sujeto, objeto, predicado), cuyo estudio
corresponde a la Sintaxis. Es indudable que la Lexicología, la Sintaxis y la Morfología
mantienen importantes conexiones entre sí, como existen entre prácticamente todos los dominios
lingüísticos, pero, al menos en principio, es importanteseparar sus respectivos cometidos.
1.1. El concepto «morfema»

Una de las aportaciones fundamentales del estructuralismo a la teoría de la descripción
lingüística es el concepto de morfema. Ello no quiere decir, ni mucho menos, que el estudio de
la Morfología empiece con la gramática estructural. En la gramática tradicional, las palabras
adquirían —siguiendo la tradición grecolatina— diferentes...