Leishmania

Revisión

Factores de virulencia en Leishmania
y su relación con el desarrollo
de la leishmaniasis.
Noris Rodríguez, PhD.*
(*) Instituto de Biomedicina, Apdo 4.043, Caracas 1.010-A, Venezuela. Tel./Fax: (0212) 864.8624. E-mail: nrodri@telcel.net.ve

Resumen
La leishmaniasis es una enfermedad crónica infecciosa que progresa desde el momento de la infección, pasando
por una fasesintomática hasta la fase de recuperación o muerte del huésped.
La aparición de cada fase es debida a la interacción de moléculas específicas del parásito con un compartimiento
específico del sistema inmune del hospedador. El primer grupo de moléculas se conoce como determinantes invasivos/
evasivos, las cuales son indispensables para la infección; el segundo grupo de moléculas denominadas determinantespatoantigénicos, que conduce a la manifestación clínica de la enfermedad, conocido como fenotipo de virulencia;
el tercer grupo de moléculas del parásito que serian hipotéticamente candidatos a vacuna, cuya interacción con el
sistema inmune del huésped conduce a la cura clínica.

Virulence factors in Leishmania
and the relationship with the development of Leishmaniasis.
AbstractLeishmaniasis is a chronic infectious disease which progress from infection to symptomatic phase to host death or
recovery. The outcome of each phase result from the interactions of a distinct group of parasite molecules with a
specific host immune compartment. The first group consists of invasive/evasive determinants, they are indispensable
for infection; the second group of molecules consist ofpathoantigenic determinants, results in the clinical manifestation
of the disease, namely the virulent phenotype. The third group of parasite molecules is hypothetically perceived as
vaccine determinants, the interaction with the host immune system can effect the clinical cure.

Introducción
Algunas especies de Leishmania s on organismos
patógenos, las cuales causan un espectro de enfermedadesconocidas como leishmaniasis, el grado de patogenicidad
de estos parásitos, tradicionalmente se define como “virulencia” y se manifiesta como un espectro de síntomas clínicos
de la enfermedad en los humanos1. Aquellas especies que
causan la leishmaniasis cutánea que cura espontáneamente
son consideradas como “menos virulentas” que aquellas que
causan la leishmaniasis visceral o Kala-azar.
Aunquela virulencia de la Leishmania puede ser modulada por factores ambientales y genéticos, así como por su
hospedador vertebrado2 y por los vectores3. De la misma
manera los determinantes antigénicos y moleculares de
Leishmania han sido asociados con la virulencia de estos
parásitos, ya que no es posible una leishmaniasis sin infecDermatología Venezolana. Vol. 41, Nº 3, 2003.

ción porparásitos intactos vivos; mas aún cuando no existe
ninguna evidencia en la literatura que indique la producción
de “toxinas” por parte de Leishmania spp, que puedan causar
directamente los síntomas clínicos de la leishmaniasis.
La respuesta a cómo la Leishmania produce leishmaniasis
es bastante compleja, ya que en éste evento están
involucrados múltiples factores asociados con el parásito y
con elhuésped.
Es evidente que Leishmania posee moléculas en su superficie que están relacionadas con la infección denominados determinantes invasivos/evasivos4,5, los cuales le permiten a éstos parásitos establecerse exitosamente en el
fagolisosoma o vacuola parasitofora de los macrófagos6.
En la leishmaniasis humana solo los fagocitos
mononucleares se observan parasitados, lo que hace suponer queesta es la principal célula hospedadora de Leishmania,
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Revisión
aunque evidencias experimentales sugieren infección por
Leishmania de células dendríticas7 y fibroblastos8,9; sin embargo la enfermedad en el humano ocurre por la infección
de macrófagos “in vivo” , se podría pensar que la patología y
síntomas clínicos se originan de la interacción de macrófagos
infectados con otros...