Lenguaje De Los Signos

I. Introducción
Si-tôt qu'un homme fut reconnu par un autre pour un Etre sentant, pensant et semblable à lui, le desir ou le besoin de lui communiquer ses sentimens et ses pensées, lui en fit chercher les moyens. Ces moyens ne peuvent se tirer que des sens, les seuls intrumens par lesquels un homme puisse agir sur un autre. Voilà donc l'institution des signes sensibles pour exprimer lapensée.1 |

J. J. ROUSSEAU. Essai sur l'origine des langues: Lyon. 1796: 211-212. |                 |

Los lenguajes de signos no orales que utilizan los sordos apenas han sido objeto de estudio científico. Los primeros pasos fueron dados hace unos treinta años en Norteamérica, precisamente dentro del campo de la lingüística.
William C. Stokoe, profesor de inglés y miembro del LinguisticsResearch Laboratory de Washington, publicaba, en 1960, Sign Language Structure: An outline of the visual communication system of the American deaf. Eran las primeras conclusiones de sus estudios, iniciados tres años antes, sobre el lenguaje de signos norteamericano, conocido como ASL -American Sign Language- o, también, como AMESLAN. A partir de 1960, por lo tanto, comenzaba una trayectoria de estudiodel ASL, que se extendería, además, a otros dominios como la sociolingüística o la psicolingüística y estimularía, si bien más tímidamente, trabajos sobre los lenguajes de signos gestuales utilizados en otros países de Europa como Gran Bretaña, Francia, Suecia, Dinamarca y Holanda.
En Norteamérica esta curiosidad científica ha ido acompañada de un reconocimiento, aunque más lento y de maneradesigual, del ASL como la lengua materna, natural, de una comunidad social, que, en aquel país, con unas setecientas mil personas sordas, ocupa el cuarto lugar, tras el inglés, el español y el italiano.
En España, donde la educación del niño sordo ha seguido la tradición del oralismo, entendida como enseñanza del lenguaje verbal exclusivamente, ahora mantenida por la vía de integración educativa, ellenguaje de signos gestuales no ha sido objeto de ningún estudio científico.
Si, por un lado, las circunstancias socioeducativas de todos los países, en la línea del oralismo estricto desde hace un siglo, han influido directamente en el comienzo tardío de estudios sobre el lenguaje de signos, hay, además, dificultades de investigación derivadas de la propia naturaleza de dicho lenguaje, como elhecho de ser un lenguaje no oral y de existir sólo en la expresión contextual del aquí y ahora, es decir, en el discurso en situación, sin un sistema de recodificación escrita.
La perspectiva de estudio de un lenguaje de signos gestuales no debe limitarse, por tanto, al sistema de signos en sí, ha de tener en cuenta contextos más amplios que la expresión lingüística, como la cultura y lascostumbres de las diferentes comunidades sociales que forman las personas sordas. Es necesario analizar la situación en que se transmiten los enunciados gestuales; su significado debe ser interpretado a través del contexto situacional, es decir, en relación con todas aquellas características que les son pertinentes.

A. El lenguaje de signos como objeto de estudio científico

1.1. InvestigaciónLa existencia de un lenguaje tan diferente y su observación a través de los intercambios comunicativos entre personas sordas despertaron nuestra curiosidad de estudiar qué reglas regían la expresión del significado en ese lenguaje, y qué actitud mental subyacía tras esas expresiones gestuales.
En febrero de 1982 comenzamos a aprender el lenguaje de signos, siguiendo clases particulares de unoyente bilingüe, hijo de padres sordos, que utiliza diariamente el lenguaje gestual no sólo en su casa en los intercambios comunicativos con sus padres con quienes convive, sino también en su actividad como intérprete y animador cultural de una de las Asociaciones de Sordos que hay en Valladolid. En un principio, alternábamos el aprendizaje de signos relativos a campos conceptuales muy concretos...