Lenguas indígenas de Guatemala

Lenguas indígenas de Guatemala se encuentran en estado de vulnerabilidad
Crecimiento, estancamiento o desaparición es el futuro que enfrentan los 25 idiomas que se hablan en el país.
Hace 20 mil años, habitantes de las proximidades del Lago Titicaca (entre Perú y Bolivia) se hicieron a la mar. Aprovechando vientos y mareas habrían llegado hasta costas guatemaltecas y mexicanas. Según estahipótesis, ellos serían los antepasados del pueblo xinca, cuyo idioma actualmente se encuentra en peligro de extinción por la avanzada edad de sus escasos 18 hablantes. En la misma situación, aunque quizá no de manera tan dramática, otras lenguas de Guatemala están en riesgo de desaparecer a consecuencia de las migraciones, la falta de práctica y la asimilación por parte de otras lenguas.
Sin embargo, notodos los idiomas tienen un futuro tan amenazador. Algunos, como el kaqchikel, k’iche’, mam y q’eqchi’ no sólo son hablados por cientos de miles de personas, sino además se encuentran en expansión.
Tanto unas como otras forman parte del amplio legado cultural que hace de Guatemala un país multilingüe en el que se habla un total de 25 idiomas diferentes entre mayas (22), xinca, garífuna yespañol.
Herencia maya
Según estudios de la Academia de Lenguas Mayas, el 51 por ciento de la población guatemalteca es maya y, de ese porcentaje, el 45 por ciento (más de la quinta parte) de la población nacional, no habla español.
Las 22 lenguas de este amplio segmento tienen el mismo punto de origen, hace unos 4 mil años, según anotaTerence Kaufman en su libro Idiomas de Mesoamérica: el Protomaya, cuyascaracterísticas lingüísticas son todavía un enigma para los analistas. Esta semilla idiomática se fue dividiendo en corrientes o dialectos que evolucionaron por las guerras, las migraciones y las colonizaciones hasta dar lugar a las 22 lenguas mayas claramente diferenciadas que se hablan en la actualidad.
El proceso de evolución continúa y no tiene un rumbo único. Como explica Fidel Us, directorde planificación lingüística y coordinador del área de estudios culturales de la Academia de las Lenguas Mayas, “es un proceso que puede desembocar en el mantenimiento, crecimiento o desaparición, dependiendo del idioma y de las presiones que enfrente”. En este contexto, las cuatro lenguas mayas mayoritarias (kaqchikel, k’iche’, q’eqchi’ y mam) tienden a expandirse, en algunos casos, en cuanto alnúmero de hablantes. Un claro ejemplo de esto es el mam que pasó de 400 mil 609 hablantes en el censo de población de 1981, a la actual cifra de 519 mil 664.
Dispersión geográfica
Un estudio realizado entre 1998 y 1999 por Unesco y el Ministerio de Cultura demostró que en todos los municipios de la República se habla ba más de una lengua maya. Esta diseminación se debe, principalmente, a lasmigraciones internas que comenzaron en la época de la colonia por la esclavitud y el trabajo forzado.
A partir de la década de 1960, los desplazamientos se han debido, sobre todo, a dos causas: la pobreza, que ha obligado a diversos grupos étnicos a trasladarse a la capital, y el conflicto armado interno. “Fue importante la estampida que se produjo durante la guerra hacia las ciudades y oriente en lahuída de la represión y de la violencia”, apunta Demetrio Cojtí, del Instituto de Estudios Interétnicos y ex viceministro de Educación Bilingüe.
Aunque el k’iche’ también mantiene esa tendencia al crecimiento, el q’eqchi’ es el caso más interesante: debido a que la conquista de este pueblo no fue mediante la violencia sino a través de la ideología divulgada por la Iglesia en su propia lengua, losq’eqchi’ sienten un gran arraigo cultural que ha llevado a que, incluso, hablantes de castellano necesiten aprender q’eqchi’ para comunicarse.
Lenguas sobrevivientes
Existe un segundo grupo de lenguas mayas que, si bien no crecen, se han mantenido debido al aumento demográfico. Son el achí, ch’orti’, chuj, ixil, jakalteko, poqomam, poqomchi’, q’anjob’al y tz’utujil, con un número de hablantes...