ley negra

ISSN 18511851-748X 25

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Revista de reseñas bibliográficas de Historia y Ciencias Sociales en la red

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Reseñas

Año 4, Nº 6- Rosario- Argentina, Abril de 2011
ISSN 1851-748X. Es una publicación del Centro de Estudios Espacio, Memoria
e Identidad de la Universidad Nacional de Rosario, pp. 25-30.

THOMPSON, Edward Palmer, Los orígenes de la Ley Negra. Un episodio de la historia
criminalinglesa, Buenos Aires, Siglo XXI ed., 2010, 412 págs., ISBN 978-987-629.138-5
Emilio Archimio1
Universidad Nacional de Mar del Plata /
Grupo de Estudios sobre Familia, Género y Subjetividades
Antes
de
comenzar
con
la
argumentación resulta necesario aclarar
aquellos propósitos que motivaron la intención
de rescatar un texto que fuera producido por su
autor hace ya más de treinta años, pese a que
reciénsólo unos pocos meses atrás haya sido
publicada su primera traducción al castellano.
Debemos decir que la presente reseña no
procura ofrecer una revisión de tipo
historiográfica que contribuya a contextualizar
este trabajo particular dentro de la extensa obra
del autor. Tampoco se pretende profundizar en
el análisis de acontecimientos específicos
referentes a la vida política de la Inglaterra delsiglo XVIII, aunque si será necesaria la
consideración de algunos de ellos para poder
explicar ciertas cuestiones. El texto Los
Orígenes de la Ley Negra nos interesa
efectivamente por el hecho de haber sido uno
de los primeros en indagar respecto de las
formas en que los procesos socioculturales
intervienen y participan en la configuración de
las estructuras jurídicas de una sociedad desde
unaperspectiva histórica. En esa dirección se
plantea el presente análisis.
Desde mediados del siglo XX comenzaron a elaborarse distintos estudios inspirados en
el marxismo que buscaban alejarse cada vez más del enfoque estrecho de los modos de
producción para concentrarse en la investigación de los apoyos del poder de la clase dirigente y
en particular, aquellas cuestiones relativas al poder del Estado,la legislación, la cultura y la
ideología. Este tipo de investigaciones permitieron poner de manifiesto la contínua importancia
de las relaciones no económicas para mantener el poder económico, ampliando las
preocupaciones analíticas de la tradición marxista hacia esferas de la vida social antes
consideradas de poca importancia. Así emergerían el derecho penal y el castigo como objetos de
estudiopredilectos para repensar las relaciones sociales. Si bien existieron algunos trabajos
previos, como los de Rusche y Kirchheimer2, Pashunakis3 y otros autores, los estudios históricos
1

Recibido: 31/1/2011
Aceptado: 20/2/2011
2
Georq Rusche, Otto Kirchheimer, Punishment and social structure, Nueva York, 1939.

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más importantes encuadrados dentro de esta tradición analíticafueron producidos durante la
década de 1970 por un reducido grupo de historiadores, entre los cuales se destacaron Peter
Linebaugh, Douglas Hay y E. P. Thompson. La obra más significativa fue Albion´s Fatal Tree,4
donde estos últimos intentaron elaborar una historia social del crimen para la Inglaterra del siglo
XVIII.
Dentro de este escenario particular E. P. Thompson decide abocarse al estudiosobre los
orígenes y las consecuencias de una ley que, en una primera impresión, pareciera haber sido
decisiva para la historia legal inglesa del siglo XVIII. Aquello que el autor intenta analizar
particularmente son las formas en que el aparato judicial actuó dentro de un determinado modo
de producción, así como también su papel al interior de la lucha de clases. El principal objetivo
al que aspirael texto es el de superar cualquier tipo de “reduccionismo estructuralista” que
explique la ley como un artefacto cultural o institucional adaptado a las necesidades de una
infraestructura de fuerzas productivas y relaciones de producción, y, por ende, susceptible de ser
convertida en un medio maleable que puede ser torcido en una u otra dirección por cualquier
interés que detente el poder de...