Leyes Laicas De 1883-1884

Pontificia universidad Católica de Chile.

Las “Leyes Laicas” de 1883 y 1884:
¿Un avance hacia la no discriminación en materia religiosa o una medida desesperada del Estado para monopolizar el poder?

Por
María Gabriela Angulo Araneda.

1. Introducción.
Hacia 1883 la discusión en materia religiosa había alcanzado su punto más alto, pero estaba presente desde muchos años antes. Estasdiscusiones no solo se vivieron en Chile, sino que en prácticamente todo el mundo occidental, donde, incluso, ya se presenciaban importantes cambios. En Chile el conflicto no se había hecho tan evidente, pues además de existir un completo orden político, institucional y social que contemplaba la religión Católica, se había convertido en una verdadera tradición todo lo relativo al catolicismo y alculto heredado desde la época hispana. Sin embargo, poco a poco esta tendencia se fue acrecentando, principalmente a partir del conflicto generado por “la cuestión del sacristán” en 1856 que produjo la ruptura del tronco pelucón, hasta que se llegó a la conformación de una generación “ya irreligiosa sin disimulo”.
El conflicto con la Iglesia se basa esencialmente en la dificultad de determinar laposición que ésta ocupa dentro de los Estados, ya que la enorme influencia que ejerce en la sociedad hace que los Estados le presten una especial consideración. En Chile, por los mismos motivos, los presidentes habían reclamado sucesivamente el Patronato de la Iglesia, cuyo origen había sido el acuerdo entre la Santa Sede y la Corona española, cuando ésta iniciaba su proceso de descubrimiento,población y pacificación de los nuevos territorios y con ello la Iglesia, que “constituía una gigantesca fuerza social (y por ende, eventualmente, política)”, quedaba redimida al Patronato, el cual “permitía usar esa fuerza a favor del gobierno, o, cuando menos, neutralizarla para que no lo perjudicase”.
Frente a lo dicho anteriormente y considerando todos esos antecedentes surge el siguientecuestionamiento: ¿son la “Leyes Laicas”, dictadas durante el gobierno de don Domingo Santa María, una herramienta para superar las discriminaciones que se hacía a quienes profesaban confesiones distintas a la Católica y así acercarse a la igualdad promovida por el ordenamiento o son más bien un medio utilizado por el Estado para solidificar e incrementar su poder aún cuando esto significaba un enormeimpacto político, institucional, social, ético y moral? Al parecer, la principal motivación fue ésta última y sobre ello se tratará a continuación.

2. Antecedentes.
Se llama Leyes Laicas a aquellas leyes dictadas entre 1883 y 1884, bajo el gobierno de Don Domingo Santa María y que incluyen las leyes de Cementerios (1883), Matrimonio Civil (1884) y Registro Civil (1884). Estas leyes tienen comoantecedente el conflicto que se produjo tras la muerte del entonces Arzobispo de Santiago, Monseñor Rafael Valentín Valdivieso, ya que al momento de su reemplazo, el Consejo de Estado propuso una terna integrada por el canónigo Francisco de Paula y Taforó, Deán de la Catedral Manuel Valdés y Fray Manuel Arellano; de entre los cuales, el Presidente Santa María, en virtud del Patronato, escogió aTaforó, el cual guardaba una conocida cercanía con el sector Liberal. Por ello, la Iglesia no apoyó su nombramiento y recurrió a la Santa Sede, la que envió a Monseñor Celestino del Frate a tomar conocimiento del caso y éste concluyó que se debía desahuciar a Taforó y dejar en vacancia el Arzobispado. Este hecho molestó de sobremanera al Presidente de la República y, a modo de respuesta, presentó tresproyectos de ley referidos a las instituciones antes mencionadas para laicizarlas.
3. Leyes Laicas.
3.1 Ley de Cementerios:
Esta ley delega la administración de los cementerios únicamente a funcionarios civiles, pese a que “esta atribución había sido tradicionalmente de la Iglesia, puesto que el Código Civil establecía que los lugares del culto se regían por el derecho canónico y los...