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 La energía en el hombre

Hoy la diferencia entre el hombre y los demás seres vivientes es evidente. En menos de 10 mil años –breves segundos, entérminos geológicos y evolutivos– ha dominado la naturaleza y modificado su medio.  Hace unas decenas de milenios el hombre era un mamífero más, luchando por su comida y por no ser comido, pero con unadiferencia sustancial que, según algunos, surgió hace 150 mil años. Hace millones de años había animales que usaban herramientas u otros animales para sus cultivos (las hormigas, que tienen insectosesclavos), pero sólo el hombre tenía fuego.
Este uso de la energía sería la clave del desarrollo explosivo de la humanidad. Por milenios el fuego se usó sólo para calentar comida, combatir el frío yalumbrar. El calentar comida amplió la disponibilidad de alimento. El calentarse amplió su territorio a zonas frías. La luz del fuego espantó a los predadores nocturnos y permitió dedicar horas deoscuridad a nuevas labores. El fuego dio además otros beneficios.
Entre las cenizas de su hoguera el hombre encontró metal. Cuando lo descubrió contó con una poderosa herramienta y arma que lo distanciómás de sus competidores. Luego descubrió el vidrio y otros materiales derivados del uso del fuego. Para la energía mecánica –con excepción de limitados usos del agua y del viento– dependía de su propiafuerza y la de los animales domesticados.
A fines del siglo XIX la electricidad pasó de ser una curiosidad de laboratorio a un bien de consumo. Para generarla se usó combustibles fósiles. Ladisponibilidad de energía eléctrica creó nuevos usos y la demanda creció. La disponibilidad de energía permitió la expansión territorial y demográfica. Al finalizar el siglo XVI sumaba 500 millones, demoró250 años en duplicarse: 1,000 millones en 1825. Le tomó sólo 100 años volver a duplicarse: 2,000 millones en 1925. La siguiente vez para duplicarse tomó sólo 50 años: 4 mil millones en 1975, quince...