Libros y arte

Lima a comienzos del siglo XX

DUELO DE CABALLEROS
Carlos Aguirre

E

ste artículo nos acerca al mundo aparentemente marginal de los faites para, desde allí, ensayar una mirada sobre algunos aspectos de la sensibilidad y la cultura de Lima de esa época. A fines de 1932, el entonces joven escritor y militante aprista Ciro Alegría fue detenido durante la ola represiva que siguió a larebelión de Trujillo, sentenciado a diez años de prisión, y recluido en la penitenciaría de Lima, conocida popularmente como “el panóptico”. En la prisión, no tardó en enterarse de la presencia de varios delincuentes notables. Uno de ellos era Emilio Willman, “Carita”, el protagonista de un legendario duelo a cuchillo sostenido con otro renombrado delincuente, Cipriano Moreno, “Tirifilo”, la noche del 2de mayo de 1915, y que culminó con la muerte de este último. Alegría quedó fascinado con la historia que Willman le contó una vez que se conocieron mientras hacían cola en la enfermería de la prisión. Ambos conversaron varias veces más y Alegría registró abundantes notas con la idea de escribir una novela sobre este episodio. Perdidas para siempre esas notas luego de que fueran requisadas por lasautoridades de la prisión, Alegría tendría que apelar a su memoria, años después, para narrar los pormenores de una historia que él sabía no podría quedar en el olvido. Así nació “Duelo de caballeros,” un cuento que Alegría escribió en 1953 y publicó por primera vez en Cuba en 1961. La famosa pelea entre Carita y Tirifilo fue en realidad un duelo de faites. Esta expresión –cuyo uso continúa hastael día de hoy– designaba, a comienzos del siLIBROS & ARTES Página 12

Varias veces se han narrado los hechos que rodearon el famoso duelo entre Carita y Tirifilo, los faites más célebres del hampa limeña de comienzos del siglo XX. ¿Por qué habríamos de ocuparnos nuevamente de un episodio como este, usualmente relegado a la crónica roja de los diarios sensacionalistas? La fascinación que estospersonajes han ejercido sobre periodistas, literatos, poetas populares y el público en general sugiere que se trata de un suceso paradigmático, cuyo análisis podría echar luces sobre los usos, valores, y obsesiones de una sociedad.

“Muchos habitantes de Malambo vivían al margen de la ley y, para algunos de ellos, los que aspiraban a la condición de faite, esa reputación de Malambo podíarepresentar una ventaja. Ser identificado por otros como un faite de Malambo contribuía a proyectar una aureola de valor y temibilidad que los ayudaba a encumbrarse dentro de las jerarquías existentes en el submundo criminal.”
glo XX, a individuos que llevaban una vida al margen de la ley, mostraban una particular destreza para la pelea, especialmente con arma blanca, se reclamaban valientes y “guapos”, yadherían a ciertos códigos de conducta –respeto a la palabra empeñada, defensa del honor, cierta caballerosidad en sus actos– que los hacían respetables no sólo en el mundo criminal sino también a los ojos de ciertos sectores de la población “decente” y las autoridades judiciales y policiales. Los faites vivían y

reinaban en el submundo de la prostitución, el alcohol, y el juego, y confrecuencia trabajaban para la policía como soplones y torturadores. Para José Galvez, el faite era un personaje “degenerado y vulgar” que tenía costumbres “inferiores y denigradas”, una perversión del “palomilla”, esa especie de mozo de famila de clase media o incluso aristocrática que se entretenía con pequeñas violaciones a las buenas costumbres, tales como peleas callejeras o piropos subidos de tono,pero que se conducía con “donaire” y “gracia”. Los faites, en cambio, “vivían malamente, alternando los corredores sombríos de la intendencia con los canchones siniestros de la cárcel”. Un faite, escribió Abelardo Gamarra, “es el guapetón que se la da de no tenerle miedo ni al diablo; o el guapo que en verdad no le tiene; el faite es como un jefe o caudillo sobreentendido: el que se impone a...